Ferdinando I (Sacro Romano Impero) (1503–1564), re di Boemia, Ungheria e Croazia, 1526; re dei romani 1531; Imperatore del Sacro Romano Impero, 1558. Il giovane arciduca Ferdinando nacque il 10 marzo 1503 ad Alcaláde Henares, in Spagna, e crebbe sotto la supervisione di suo nonno, il re Ferdinando d'Aragona e di Castiglia. Dopo l'ascesa del fratello maggiore Carlo ai troni di questi regni iberici e l'elezione a imperatore del Sacro Romano Impero nel 1519, Ferdinando ottenne i possedimenti della dinastia degli Asburgo nell'Europa centrale tramite i trattati di famiglia del 1521-1522.
La situazione di queste aziende quando Ferdinando arrivò all'inizio degli anni 1520 era impegnativa. La gente del posto che aveva sviluppato una relazione storica con gli Asburgo delle generazioni precedenti fu ora sfidata ad accettare un sovrano di lingua spagnola con più legami con l'Iberia di suo nonno Ferdinando che con l'Austria di suo nonno Massimiliano. La diffusione e la popolarità di varie idee luterane e anabattiste tra la popolazione delle terre ereditarie complicò ulteriormente le cose per il giovane sovrano.
Ferdinando fu anche confrontato con le affermazioni e le influenze della dinastia ottomana nel vicino regno d'Ungheria. L'Ungheria era diventata un obiettivo privilegiato dell'influenza delle famiglie dominanti vicine, e Ferdinando fu in grado di rivendicare alcune pretese sulla corona ungherese di Santo Stefano a causa dei negoziati con la famiglia di sua moglie, i Jagelloniani (i governanti di Polonia-Lituania, Boemia e Ungheria), che nel 1515 aveva portato a una complicata serie di alleanze matrimoniali. Come risultato parziale di questi negoziati, l'arciduca Ferdinando sposò Anna di Jagiełłon nella città austriaca di Linz nel 1521.
Desideroso di rafforzare il suo potere e prestigio, l'arciduca Ferdinando contribuì in modo sostanziale alle campagne imperiali in Italia contro i francesi sotto il re Francesco I nel 1525. Le sue truppe superarono quelle del fratello Carlo V e giocarono un ruolo importante nella vittoria imperiale a Pavia che anno. Carlo riconobbe l'aiuto e l'importanza del fratello minore delegandogli una maggiore autorità nell'impero, autorità che sarebbe stata confermata pubblicamente nel 1531 con l'elezione di Ferdinando a re dei romani (il titolo di solito concesso al successore designato come imperatore).
Nel 1526, il cognato di Ferdinando, il re boemo e ungherese Luigi II Jagiełłon, fu ucciso sul campo di battaglia di Mohács alla guida di un esercito contro gli ottomani. Ciò portò alla reggenza della vedova di Luigi (e sorella dell'arciduca Ferdinando), l'arciduchessa Maria, seguita dall'elezione di Ferdinando come re di Boemia e poi re d'Ungheria più tardi nello stesso anno. (L'ultimo titolo fu in discussione per gran parte dell'inizio del XVI secolo.) Ferdinando fu l'ultimo sovrano ungherese ad essere incoronato presso l'incoronazione medievale e il luogo di sepoltura di Székesfehérvár.
Come re dei romani, re di Boemia, re d'Ungheria e sovrano ereditario delle varie terre dinastiche asburgiche dell'Europa centrale, Ferdinando era un potere politico sostanziale all'inizio dell'Europa della Riforma. È anche accreditato di riorganizzare l'amministrazione degli Asburgo di questi territori lungo le linee borgognone e di introdurre elementi di cultura italiana nelle terre austriache e in Boemia. Il palazzo estivo Belvedere a Praga, ad esempio, è solitamente considerato un'espressione di stili e forme architettoniche prese dai climi italiani (e forse spagnoli?) Più soleggiati.
Handicappato dalla sempre presente minaccia degli Ottomani a est e dalle controversie sulla corona di Santo Stefano in Ungheria, Ferdinando era in una posizione difficile nei confronti dei principi luterani dell'impero da cui desiderava ( e necessario) sostegno finanziario. Un esercito ottomano assediò senza successo la città di Vienna nel 1529 e le incursioni della cavalleria ottomana nei territori degli Asburgo continuarono fino ai primi anni del 1530. Alla fine, Ferdinando giocò piuttosto controvoglia un ruolo chiave nel negoziare la famosa pace religiosa di Augusta del 1555, che stabilì sostanzialmente il quadro giuridico della cooperazione religiosa (cristiana) nel Sacro Romano Impero per i successivi sessant'anni.
Quando il fratello di Ferdinando, Carlo, iniziò a stabilire le sue responsabilità imperiali e di governo negli anni Cinquanta del Cinquecento, Ferdinando era disposto e in grado di raccoglierne molti, difendendo le pretese sue e dei suoi figli contro quelle di suo nipote, il futuro re Filippo II di Spagna ( governò dal 1550 al 1556) e rilevò l'impero come Ferdinando I nel 1598. La Casa d'Austria era ora divisa tra un ramo iberico e uno dell'Europa centrale. Questa divisione spesso sovrastimata sarebbe continuata fino all'inizio del XVIII secolo. In qualità di imperatore, Ferdinando partecipò (tramite rappresentanti) alle frenetiche fasi finali dell'importante Concilio di Trento, conclusosi nel dicembre 1558.
Durante la sua vita, Ferdinando ha progettato l'elezione del figlio maggiore Massimiliano ai troni di Boemia e Ungheria, nonché la sua elezione a re dei romani ed erede al titolo imperiale. Ferdinando seguì l'esempio del nonno imperatore Massimiliano I e non quello del fratello imperatore Carlo V nel rinunciare all'incoronazione papale, governando invece come imperatore eletto. Questo precedente fu seguito da tutti i suoi successori al titolo imperiale fino all'abolizione del Sacro Romano Impero nel 1806.