L'imperatore del Sacro Romano Impero Ottone I (912-973), chiamato Ottone il Grande, era il più potente sovrano dell'Europa occidentale dopo Carlo Magno. Ha organizzato un forte stato tedesco e ha ampliato la sua autorità sulla Borgogna e l'Italia.
Otto I era il figlio del re Enrico I (il Fowler) di Germania. Nel 929 sposò Edith, figlia di Edoardo il Vecchio d'Inghilterra; morì nel 946. Otto era duca di Sassonia quando suo padre morì nel 936, e fu subito eletto re (che governò fino al 962) ad Aix-la-Chapelle dai grandi magnati. I governanti degli altri grandi ducati causarono problemi iniziali a Otto. Nel 947 li aveva risolti assorbendo il ducato di Franconia nel suo governo diretto e cedendo gli altri, Lorena, Svevia e Baviera, ai membri della sua famiglia.
Nel 951 Otto era stato attirato in Italia dal timore che la sua vedova regina Adelaide, che stava avendo problemi, sarebbe stata salvata e le sue terre assorbite dal vicino re di Borgogna o dai suoi stessi duchi di Svevia o Baviera. Per prevenire queste mosse, Otto entrò in Italia e la sposò lui stesso, affermando così le sue rivendicazioni sulle sue terre. Prima che potesse consolidare la sua posizione lì, tuttavia, fu richiamato in Germania da una rivolta dei suoi principali duchi, guidati da suo figlio ed erede, e da una grave incursione dei vicini ungheresi. Represse la rivolta e schiacciò gli ungheresi nella decisiva battaglia di Lechfeld nel 955.
Adempiuti questi compiti, Ottone cedette il ducato di Lorena, il cui duca era morto a Lechfeld, al suo fratello clericale, l'arcivescovo Bruno di Colonia. Più o meno in questo periodo iniziò anche a fare sempre più affidamento sugli ecclesiastici per aiutarlo a governare il suo regno e per fornirgli forze armate. Lo fece dotando gli ecclesiastici, che nominò in carica, di vaste terre e immunità in cambio di servizi governativi e militari. Poiché gli uffici della Chiesa non erano ereditari, ciò li rendeva un contrappeso molto utile e affidabile per i nobili secolari, che spesso erano inaffidabili e avevano anche eredi.
Mentre Otto era impegnato in Germania, tuttavia, non ignorò i suoi vicini. Intervenne nella lotta tra i Capeti francesi e i Carolingi e si assicurò così la loro accettazione del suo assorbimento della Lorena nell'impero. Ha mantenuto il controllo su Hedeby in Danimarca e sugli arcivescovati di quel regno. Incoraggiò gli ecclesiastici ei suoi subordinati sassoni Gero e Herman Billung a iniziare la conquista degli slavi oltre il fiume Elba, e costrinse il duca di Boemia a rendergli omaggio.
Fu come maestro di gran parte dell'Europa settentrionale che Ottone invase l'Italia nel 961. Un anno dopo, dopo aver conquistato Roma, Ottone fu incoronato imperatore d'Occidente da Papa Giovanni XII. In seguito lui e il papa litigarono e Otto con qualche difficoltà lo sostituì con un altro candidato, che impose al clero e ai nobili di Roma. Gli ultimi anni di Otto furono in gran parte trascorsi in Italia, dove tentò senza successo di assorbire Venezia e l'Italia meridionale, che erano controllate da Bisanzio. Prima della sua morte, tuttavia, Otto riuscì a ottenere il riconoscimento bizantino del suo titolo imperiale e una principessa bizantina come sposa per suo figlio Ottone II.
Infine, Otto merita credito per aver sostenuto l'apprendimento e la cultura. Il suo sostegno all'apprendimento ha portato al cosiddetto Rinascimento ottoniano, che ha contribuito a mantenere vivo l'apprendimento per il futuro. Gli ecclesiastici da lui nominati si dimostrarono spesso interessati alla costruzione e al sostegno della cultura nelle loro istituzioni ecclesiastiche, sia monastiche che episcopali. Grazie a loro, la cultura continuò a fiorire lì ea corte, rendendo l'Età degli Ottos un'importante età intellettuale e architettonica per l'Europa medievale.
Ulteriori letture
I bei resoconti di Otto I sono in RHC Davis, Una storia dell'Europa medievale, da Costantino a Saint Louis (1957); Christopher Brooke, L'Europa nel Medioevo centrale, 962-1154 (1964); ed Eleanor Duckett, Morte e vita nel decimo secolo (1967). Per le politiche dell'Europa settentrionale e orientale di Otto vedere Archibald R. Lewis, I mari del nord (1958) e Romilly Jenkins, Bisanzio: I secoli imperiali, 610-1071 d.C. (1966). □