Enrico V (1081-1125) fu imperatore del Sacro Romano Impero e re di Germania dal 1106 al 1125. Ultimo della linea di imperatori Salian, continuò la lotta con il papato per l'investitura laica portata avanti da Enrico IV.
Nel 1106 Enrico V successe a suo padre, l'imperatore Enrico IV, contro il quale si era ribellato l'anno precedente. Era, come suo padre, un uomo di grande abilità che dovette trascorrere la maggior parte del suo regno in una lotta contro il papato per le investiture e nel tentativo di mantenere i suoi indisciplinati nobili tedeschi sotto qualche forma di controllo.
Henry ha iniziato il suo regno ripristinando una misura di ordine in Germania. Poi, nel 1110, attraversò le Alpi in Italia; marciò su Roma con un grande esercito e costrinse Papa Pasquale II, che tenne prigioniero per un certo periodo, a incoronarlo imperatore e ad accettare i suoi termini per la risoluzione della controversia di investitura. Le circostanze lo costrinsero presto, però, a liberare il Papa ea lasciare l'Italia. Non appena lo ebbe fatto, Pasquale procedette a ripudiare il suo accordo con il suo avversario imperiale. Da questo momento in poi, sebbene Enrico invase nuovamente l'Italia, non fu mai in grado di esercitare molta autorità nella parte italiana del suo impero, che divenne sempre più indipendente.
Quanto alla controversia sull'investitura stessa, si trascinò fino al 1122, quando un nuovo papa, Callisto I, negoziò una soluzione di compromesso della controversia con Enrico chiamato Concordato di Worms. Con questo compromesso l'Imperatore perse il controllo effettivo sulla nomina degli ecclesiastici in Italia e in Borgogna, pur mantenendo un buon potere sulla loro scelta nella stessa Germania. In tutti i casi gli ecclesiastici dovevano ora ricevere i simboli spirituali della loro autorità, l'anello e il bastone, direttamente dal papa. Così finì questa polemica, che aveva causato problemi tra papa e imperatore per quasi 5 decenni, con un accordo che rappresentò in sostanza una vittoria per il papato.
Sebbene Henry fosse preoccupato durante la maggior parte del suo regno con la lotta per le investiture, sembra essere stato particolarmente impegnato nel tentativo di riaffermare la sua autorità imperiale nella stessa Germania. Qui il problema che doveva affrontare era quello di una nuova nobiltà che stava sorgendo e che competeva con lui per l'autorità. Forse i migliori esempi di questa nuova nobiltà si trovano esaminando l'ascesa di due potenti famiglie, gli Hofenstaufens in Svevia e le vicine regioni della Renania e i Welf in Baviera. Entrambi fecero uso di nuovi concetti feudali e lealtà, precedentemente in gran parte sconosciuti in Germania, come base per consolidare la loro autorità su vaste aree. A loro, e ad altri come loro, il futuro della Germania doveva appartenere.
Infine, una volta terminata la controversia sull'investitura, Henry nei suoi ultimi giorni si interessò ad aumentare la sua autorità nei Paesi Bassi lungo i confini della Francia. Nel 1114 aveva sposato Matilda, figlia del re Enrico I d'Inghilterra e futura madre del re inglese Enrico II da un altro marito. In alleanza con il suocero inglese, ha tentato di aumentare il suo potere nelle Fiandre, ma le loro azioni hanno portato ad attriti con il re francese Luigi VI, che aveva anche un interesse nella regione. Infine, nel 1124, tentò di invadere la stessa Francia settentrionale. Ciò provocò una forte opposizione e radunò così i francesi del nord al loro re capetingio che le truppe imperiali furono costrette a ritirarsi senza ottenere alcun successo. Un anno dopo, ancora senza figli, Enrico V morì. Lasciò un'Italia dove il potere imperiale aveva quasi cessato di esistere e una Germania pronta per quella lunga lotta tra Welf e Hofenstaufen che l'avrebbe turbata per molti decenni.
Ulteriori letture
Di Geoffrey Barraclough Germania medievale (2 voll., 1938) e il suo Origini della Germania moderna (1946; 2d rev. Ed. 1966) coprono bene questo periodo. Vedi anche James W. Thompson, Germania feudale (1928) e Gerd Tellenbach, Concorso per la Chiesa, lo Stato e la società cristiana al momento del concorso (trad. 1940). □