Carlo IV (1316-1378) regnò come re di Boemia dal 1346 e imperatore del Sacro Romano Impero dal 1355. Rafforzò l'autorità monarchica e aumentò i contatti intellettuali e culturali tra la Boemia e l'Occidente.
Il 14 maggio 1316 nacque in Boemia Carlo IV, figlio di Giovanni di Lussemburgo, re di Boemia. Charles è stato portato dal padre in Francia all'età di 7 anni per essere istruito alla corte francese. John, che ha trascorso gli ultimi 20 anni del suo regno fuori dalla Boemia, voleva che suo figlio avesse un'esperienza del mondo della cavalleria più ampia di quella che la Boemia poteva offrire. Dopo la sua formazione francese (sotto un tutore che in seguito, come papa Clemente VI, imperatore incoronato Carlo), Carlo fu chiamato dal padre in Italia, dove Giovanni era diventato temporaneamente governatore della Lombardia. Dopo 2 anni in Italia, Carlo fu inviato dal padre in Boemia, dove fu nominato margravio di Moravia e gli fu affidata l'amministrazione della Boemia e della Moravia per conto del padre. Nel 1341 Carlo fu riconosciuto erede al trono boemo.
Nel 1342 l'ex precettore di Carlo divenne papa Clemente VI e, in collaborazione con il re Giovanni, dispose che Carlo fosse eletto re dei romani (primo passo verso l'elezione del Sacro Romano Impero) nel 1346. Nello stesso anno Giovanni e Carlo andarono a La Francia combatte contro gli eserciti inglesi nella prima grande campagna della Guerra dei Cent'anni. Re Giovanni, cieco e anziano, fu condotto in battaglia a Crécy, dove fu ucciso. Carlo, che sopravvisse alla battaglia, divenne ora re di Boemia. Dopo una lotta diplomatica e politica con i suoi rivali per la corona imperiale e con lo stesso Papa, Carlo si recò improvvisamente in Italia nel 1355 e fu incoronato imperatore dal legato pontificio.
Imperatore del Sacro Romano Impero
A metà del XIV secolo il titolo di imperatore del Sacro Romano Impero era utile più per l'esaltazione dinastica che come segno di potere politico. La serie di imperatori di famiglie fino a quel momento oscure - Asburgo, Nassaus, Wittelsbach e Lussemburgo - che avevano detenuto il titolo dal 14 era stata eletta proprio perché era improbabile che creasse una vera monarchia imperiale. Il vero potere dell'impero era nelle mani dei principi (gli elettori) che elessero ogni imperatore e nelle mani degli altri aristocratici e delle singole città che gareggiavano con loro per diritti e privilegi. Il titolo imperiale dava al suo detentore solo determinati diritti di nominare alcuni tipi di funzionari, di emettere alcuni privilegi e di ricevere determinati redditi dall'Italia e dalla Germania. Attirava anche la gelosia dinastica e l'opposizione politica di coloro che temevano un imperatore troppo potente o troppo ambizioso. Carlo dovette affrontare gli stessi problemi dei suoi predecessori: mancanza di un'amministrazione imperiale o di una struttura giuridica, mancanza di denaro e mancanza di una forte base sociale o territoriale su cui stabilire un titolo imperiale più forte.
Charles ha tentato prima di mettere in ordine l'impero. Alle diete imperiali di Norimberga e Metz nel 1355-1356 emanò una serie di ordinanze, conosciute collettivamente come Bolla d'Oro, che stabilizzava i privilegi degli elettori, dava loro l'indipendenza virtuale dall'autorità imperiale e intendeva che diventassero la base di un impero più forte. L'ostilità da parte degli invidiosi degli elettori, tuttavia, e dei rivali Wittelsbach e Asburgici di Carlo, impedì all'imperatore di contribuire molto a una vera riforma del governo tedesco. Inoltre, Carlo era occupato con altri doveri imperiali. Il papato, situato ad Avignone dall'inizio del secolo, rivendicò l'assistenza di Carlo per il suo ritorno in Italia. Il grande poeta Petrarca scrisse a Carlo implorandolo di ricordare il destino romano e di tornare a pacificare l'Italia. Nel 1367-1369 Carlo fece un ingresso infruttuoso in Italia. Dal suo ritorno a Praga fino alla sua morte, si concentrò sullo stabilire i suoi figli in posizioni di potere. Aveva il figlio maggiore, Venceslao (poi Venceslao IV), eletto re dei romani e lo nominò suo erede in Boemia e organizzò il matrimonio del suo secondo figlio (poi imperatore Sigismondo) con l'erede del re d'Ungheria. I suoi rimanenti sforzi si concentrarono sull'estensione del potere boemo.
Revival culturale bohémien
L'istituzione della casa di Lussemburgo sul trono boemo nella persona del padre di Carlo, Giovanni, nel 1310 aveva dato inizio all'ascesa del potere e del prestigio boemo nella cristianità. Giovanni, sebbene lontano dalla Boemia per gli ultimi 20 anni della sua vita, aveva rafforzato il potere e, soprattutto, il prestigio della Corona con le sue avventure cavalleresche e con la sua giudiziosa acquisizione di territori per il suo regno. Il talento, l'esperienza amministrativa, i legami papali e il genuino amore di Carlo per la Boemia lo portarono a continuare la politica di suo padre. Nel 1348 Carlo fondò la grande Università di Praga e, negli anni successivi, ricostruì gran parte di Praga, la sua capitale, aggiungendo la famosa Città Nuova alla città da uno spettacolare ponte sulla Moldava, e costruì il famoso castello di Karlstein, da cui governò sia l'impero che il regno.
Il patrocinio di Charles per l'apprendimento e le arti ha portato alla fecondazione della cultura boema nativa con il lavoro di artisti e studiosi portati dalla Francia e dalla Germania. Praga fu anche testimone di una fase iniziale dell'umanesimo sotto l'influenza dell'efficiente e dotta cancelleria di Carlo. Lo stesso re studioso ha ispirato gran parte dell'attività nel suo regno. Poteva parlare latino, francese, tedesco, ceco e italiano, manteneva un interesse per la teologia e il diritto e viveva una vita semplice, pia, quasi superstiziosa.
Carlo, seguendo lo stile imperiale della sua epoca, che significava occuparsi tanto delle fortune della sua casa quanto dei problemi dell'impero, arricchì anche il regno che governava la sua casa. Se il suo regno imperiale fu meno che efficace, evitò almeno di essere trascinato nei problemi insolubili dell'Italia e del papato e riuscì a stabilizzare per un certo periodo le rivalità politiche in Germania. Morì a Praga il 29 novembre 1378.
Ulteriori letture
La biografia standard di Carlo IV in inglese è Bede Jarrett, L'imperatore Carlo IV (1935). Un altro studio completo è Gerald G. Walsh, L'imperatore Carlo IV, 1316-1378: uno studio sull'imperialismo del Sacro Romano Impero (1924). C'è un breve resoconto in Storia medievale di Cambridge, vol. 3 (1932). I lavori di sfondo che includono studi eccellenti di Carlo IV sono Denys Hay, L'Europa nel XIV e XV secolo (1966) e RR Betts, Saggi di storia ceca (1969). □