Il romanziere, critico e diplomatico spagnolo Juan Valera y Alcalá Galiano (1824-1905) è ricordato principalmente per il suo romanzo "Pepita Jiménez" (1874), che vinse fama internazionale.
Juan Valera è nato a Cabra, nella provincia di Cordova, da una famiglia aristocratica. Ha studiato al Sacro Monte di Granada. Si è preparato per una carriera in giurisprudenza e diplomazia che avrebbe permesso il tempo libero per leggere e scrivere. Suo padre ha incoraggiato Juan nelle sue attività letterarie.
Subito dopo aver completato gli studi legali, Valera fu nominato addetto allo staff dell'ambasciatore spagnolo del Duque de Rivas a Napoli (1847-1849). Mentre era in Italia, Valera ha studiato italiano e altre letterature. Ha poi ricoperto vari altri incarichi diplomatici a Lisbona, Rio de Janeiro, Vienna e San Pietroburgo.
Al suo ritorno in Spagna nel 1858 Valera dedicò la maggior parte del suo tempo a scrivere critiche, poesie e romanzi. Fu il primo critico a riconoscere l'eccellenza della poesia di Rubén Dario. Valera è diventato cieco negli ultimi anni ma ha continuato a scrivere, dettando le sue opere alla sua segretaria.
Le pubblicazioni di Valera comprendono molti volumi di critica letteraria, antologie di poesia e romanzi. Lettere americane (1889-1890) è un'opera critica che si occupa di scrittori ispano-americani. Florilegio de poesiás castellanas del XIX secolo (1902-1903) è un'antologia di poesia spagnola. I suoi romanzi includono Pepita Jimenez (1874) Le illusioni del dottor Faustino (1875) Comandante Mendoza (1877) Doña Luz (1879) Juanita lunga (1895), e Morsamor (1899).
Pepita Jimenez, Il primo romanzo di Valera, è anche il suo capolavoro. È la storia di un giovane seminarista che si innamora di Pepita, una vedova. L'ambientazione del romanzo riflette le qualità calde, colorate ed emotive della gente dell'Andalusia. Attraverso Luis de Vargas, il futuro sacerdote e protagonista, Valera rivela il conflitto interiore che una persona del genere deve affrontare nella scelta tra prendere per sempre gli Ordini sacri o amare una donna come compagna di vita. Luis cerca di convincersi all'inizio del romanzo che Pepita è semplicemente "una bella creatura di Dio" che ama ma solo come se fosse "sua sorella". L'analisi del suo stato emotivo è sia tenera che psicologica, a volte inquietante, ma il calvario si conclude felicemente con la decisione di Luis di sposare l'affascinante Pepita.
Ulteriori letture
Uno studio completo di Valera è Edith Fishtine, Don Juan Valera: il critico (1933), che contiene studi dei suoi saggi critici. Per i trattamenti informativi e critici delle opere di Valera, ci sono ottimi capitoli in Aubrey FG Bell, Letteratura spagnola contemporanea (1925; rev. Ed. 1933), e in LA Warren, Letteratura spagnola moderna (2 voll., 1929). Un resoconto molto utile anche se un po 'generale è nel libro di Richard E. Chandler e Kessel Schwartz, Una nuova storia della letteratura spagnola (1961).
Fonti aggiuntive
DeCoster, Cyrus Cole, Juan Valer, New York, Twayne Publishers 1974. □