(b. Puerto Prínciple [ora Camagüey], Cuba, 3 dicembre 1833; d. L'Avana, Cuba, 20 agosto 1915)
medicina.
Finlay era figlio di un padre scozzese e di una madre francese la cui famiglia viveva a Trinidad. Una zia che aveva una scuola a Edimburgo gli ha insegnato a casa fino all'età di undici anni; si è poi recato in Francia per ulteriori studi più formali. Lì sviluppò una corea grave che lo lasciò con un difetto di pronuncia - un lisp - che non perse mai. Nel 1851, tornato a casa a Cuba, quasi morì di febbre tifoide. Imperterrito, Finlay divenne e rimase per tutta la vita un appassionato sportivo, nuotatore e cavaliere. Oltre allo spagnolo, è diventato fluente in inglese, francese e tedesco.
Finlay ha frequentato il Jefferson Medical College di Philadelphia, dove ha studiato con Robley Dunglison, John K. Mitchell e suo figlio, Weir. Si laureò nel 1855, rifiutando offerte redditizie di esercitare nella colonia spagnola di New York City. Dopo un breve viaggio in Perù, si stabilì all'Avana, dove praticò medicina generale e oftalmologia.
A Filadelfia, John Mitchell insegnò che la malaria e altre febbri epidemiche erano causate da organismi viventi. Nel 1879 la Commissione statunitense per la febbre gialla all'Avana concluse che la febbre gialla era trasmissibile e che il suo vettore era probabilmente disperso nell'aria, avrebbe attaccato una persona una sola volta e prodotto una specifica malattia autolimitante. Finlay aveva scritto molto sulla febbre gialla come derivante da influenze telluriche, miasmi e condizioni meteorologiche. Aveva teorizzato che la sporcizia fosse convertita in qualche ipotetico germe animale vegetale e aveva suggerito che l'alcalinità dell'aria causasse la febbre gialla. Lavorando a stretto contatto con la Commissione, ha brevemente suggerito che la malattia fosse trasmessa dalla zanzara domestica, Culex fasciatus, ora chiamato Aedes aegypti.
Finlay pensava che il becco della zanzara agisse nel trasferire il virus allo stesso modo in cui un ago sporco agisce nel trasferire l'epatite. Ha ritenuto che la causa morbosa della malattia fosse trasmessa dal sangue di un paziente infetto a una persona sana, ma non ha menzionato alcun cambiamento nel materiale così trasferito. Dal 1881 al 1898 condusse 103 esperimenti in cui indusse le zanzare a mordere i malati di febbre gialla e poi a mordere gli immigrati recenti sani (che si offrirono volontari per l'esperimento, sapendo che alla fine avrebbero comunque preso la febbre gialla, poiché tutti lo facevano). Gli esperimenti mancavano di controllo, perché nessuno dei soggetti di Finlay era tenuto all'interno di schermi o lontano da pazienti che avevano la febbre gialla. Dai protocolli sappiamo che probabilmente la febbre gialla non è stata trasmessa; né gli esperimenti furono accettati da medici e studenti della malattia a Cuba o altrove. Finlay divenne lo zimbello dei medici ortodossi dell'Avana.
Finlay pensava che una zanzara che attirava solo un po 'di sangue ed era solo leggermente infetta avrebbe prodotto una malattia lieve che conferiva l'immunità. Sebbene fosse un acuto osservatore e uno splendido e gentile medico, non era addestrato come investigatore e il fatto che sperimentasse era notevole. Quando il Comitato per la febbre gialla - Reed, Lazear, Agramonte e Carroll - arrivò all'Avana nel 1900, Finlay fornì loro la diagnosi verificata di febbre gialla epidemica e sperimentale, una funzione essenziale, poiché non c'erano test di laboratorio.
Nel 1900 Walter Reed e il Board escludevano la sporcizia come via per l'infezione, scoprirono che il bacillo della febbre gialla di Sanarelli era l'organismo familiare del colera suino e dimostrarono che il virus era trasmissibile alla zanzara femmina da un paziente affetto solo durante le prime due o tre giorni del decorso della malattia. La zanzara deve quindi incubare il virus per circa due settimane prima che il suo morso possa infettare una persona suscettibile.
Finlay aveva esattamente ragione nel nominare la zanzara come vettore della malattia e nell'identificare la varietà di zanzara. La precisione della sua ipotesi è ammirevole, ma le sue idee furono trascurate, così come le proposte simili fatte da Josiah Nott in Alabama nel 1854. Forse in espiazione per il loro rifiuto delle sue idee, i cubani hanno fatto di Finlay un eroe nazionale, un onore ben meritato per la brillante ipotesi a cui si è fermamente attaccato contro l'incredulità universale. Fortunatamente ha vissuto per vedere che si è rivelato corretto.
Bibliografia
I. Opere originali. Le opere di Finlay sono state raccolte come file Opere complete, 4 voll. (L'Avana, 1965-1970).
II. Letteratura secondaria. La migliore fonte biografica è suo figlio, Carlos E. Finlay, Carlos Finlay e Yellow Fever (New York, 1940). Vedi anche William B. Bean, "Carlos Finlay", in Current Medical Digest, 37 (1970). 366-367; S. Bloom, Dr. Carlos J. Finlay (L'Avana, 1959); JA Del Regato, "Carlos Finlay and the Carrier of Death", in Américas (Maggio 1968); "Editoriale. Carlos J. Finlay (1833-1915). Student of Yellow Fever ", in Journal of the American Medical Association, 198 (1966), 188-189. Un'altra fonte di informazioni sulla vita e il lavoro di Finlay è Cesar Rodriguez Exposito, Centenario della laurea del Dr. Carlos J. Finlay al Jefferson Medical College (L'Avana, 1956).
William B. Bean