Il leader rivoluzionario irlandese e statista Eamon De Valera (1882-1975) è stato primo ministro e successivamente presidente dell'Irlanda (1959-1973).
Eamon De Valera nacque a New York City il 14 ottobre 1882. Nel 1885, dopo la morte del padre spagnolo, fu mandato a vivere con la famiglia di sua madre irlandese nel Paese di Limerick. Si laureò alla Royal University of Ireland nel 1904 e divenne insegnante di matematica.
De Valera era un ardente sostenitore del movimento di rinascita della lingua irlandese e divenne anche un membro dello Sinn Fein e dei Volontari irlandesi. Dopo il fallimento dell'insurrezione del 1916, divenne il leader ribelle sopravvissuto più anziano quando la sua condanna a morte fu commutata a causa della sua nascita americana. Rilasciato dal governo britannico nel 1917, fu acclamato in Irlanda come il leader del movimento rivoluzionario per l'indipendenza. Divenne presidente della Repubblica irlandese istituita dai separatisti dopo la vittoria alle elezioni del dicembre 1918. Nel giugno 1919, De Valera si recò negli Stati Uniti, dove ottenne molta simpatia e sostegno finanziario per la causa irlandese. Tornò in Irlanda nel dicembre 1920, mentre la guerriglia con la Gran Bretagna stava entrando nella sua fase finale.
De Valera accettò le proposte britanniche per una tregua nel luglio 1921 e inviò una delegazione a Londra per negoziare una soluzione di pace. Gli inglesi rifiutarono di accettare il suo piano di compromesso per una repubblica irlandese in associazione esterna con l'Impero britannico e offrirono invece lo status di dominio per l'Irlanda, con il diritto di esclusione per l'Irlanda del Nord lealista. Nel dicembre 1921, i delegati irlandesi accettarono questi termini, credendo che fossero i migliori ottenibili senza ulteriori guerre. De Valera, tuttavia, denunciò il trattato come un tradimento della repubblica che avrebbe significato una continua sottomissione alla Gran Bretagna. Nonostante le sue proteste, il parlamento repubblicano, Dail Eireann, approvò il trattato con una piccola maggioranza nel gennaio 1922. Le continue controversie sulla soluzione portarono alla guerra civile nel giugno 1922, e i sostenitori del nuovo Stato libero irlandese sconfissero i repubblicani a maggio, 1923.
Primo ministro
Dopo la guerra civile De Valera guidò l'opposizione repubblicana al governo favorevole ai trattati di William T. Cosgrave. Nel 1926 ruppe con gli estremi repubblicani e fondò un partito di opposizione costituzionale, Fianna Fail, che entrò nel Dail nel 1927. Fianna Fail vinse le elezioni del 1932 e De Valera formò un governo che durò 16 anni.
In qualità di primo ministro, ha rimosso le ultime restanti restrizioni alla sovranità irlandese imposte dal trattato. Il suo rifiuto di continuare a pagare le rendite per l'acquisto di terreni alla Gran Bretagna ha portato a una guerra economica tra i due paesi, che gli ha permesso di perseguire piani per rendere l'Irlanda più autosufficiente economicamente. Il suo governo ha anche esteso i servizi sociali, represso le minacce estremiste allo stato e introdotto una costituzione nel 1937 che ha reso il Free State una repubblica in tutto tranne che nel nome. Nel 1938 gli accordi stipulati con la Gran Bretagna pose fine alla guerra economica e all'occupazione britannica delle basi navali irlandesi mantenute in base al trattato. De Valera, tuttavia, non è stato in grado di porre fine alla spartizione dell'Irlanda.
De Valera era stato un forte sostenitore della sicurezza collettiva attraverso la Società delle Nazioni, ma mantenne una politica di neutralità, con un schiacciante sostegno popolare, per tutta la seconda guerra mondiale. Nel dopoguerra Fianna Fail si alternò al potere con due governi interpartitici, il primo dei quali istituì formalmente la Repubblica d'Irlanda nel 1949. Tornato in carica con una maggioranza decisiva nel 1957, De Valera si ritirò dalla politica attiva nel 1959, quando fu eletto presidente della repubblica. È stato rieletto nel 1966, nel cinquantesimo anniversario del suo ingresso nella vita politica irlandese. La mancanza di vista lo preoccupò dagli anni '1930 in poi e lo lasciò quasi cieco prima del suo ritiro dalla politica attiva nel 1973. Contemporaneamente, ha ricoperto la carica di Cancelliere della National University of Ireland dal 1921 al 1975. Morì il 30 agosto 1975.
La saggezza delle politiche di De Valera è stata ampiamente contestata, ma non il suo impatto ineguagliabile sulla vita irlandese nel ventesimo secolo. L'appello carismatico di "Dev" era saldamente basato sulla sua comprensione della prospettiva e dello stile di vita di una larga parte del popolo irlandese e sul grande rispetto dei suoi concittadini per la sua abilità, l'austera dignità e l'idealismo.
Ulteriori letture
La biografia più completa è Eamon de Valera (1970) del conte di Longford e Thomas P. O'Neill, scritto con la piena collaborazione del soggetto. Le storie di background dell'Irlanda includono Timothy Patrick Coogan, L'Irlanda dalla Rivolta (1966); Desmond Williams, ed., The Irish Struggle, 1916-1926 (1966); e TW Moody e FK Martin, eds., Il corso di storia irlandese (1967). Un lungometraggio distribuito dalla Warner Bros. nel 1996, Michael Collins, copre la storia politica irlandese del primo Novecento e include un personaggio che rappresenta De Valera. □