L’esploratore spagnolo Juan Bautista de Anza (1735-1788) aprì la rotta terrestre dal Messico alla California e stabilì il primo insediamento a San Francisco.
Juan Bautista de Anza è nato a Fronteras, Sonora, Messico, dove suo nonno e suo padre avevano servito come comandanti. Nel 1738 il padre di Anza presentò un piano per aprire una rotta da Sonora alla California, ma nel 1739 l’anziano Anza perse la vita in una campagna contro gli Apache e il piano fu abbandonato.
Quando Anza aveva 18 anni si offrì volontario per il servizio militare e rapidamente salì al grado di capitano. Nel 1759 divenne comandante del presidio di Tubac (a sud della moderna Tucson). Condusse numerose campagne contro gli Apache e ottenne una notevole reputazione come soldato e leader.
Nel 1770 gli insediamenti spagnoli in California erano in condizioni disperate. Le rotte via mare e sulla penisola della Bassa California non potevano soddisfare i loro bisogni, e c’era un grande timore che la California dovesse essere abbandonata. Ricordando le ambizioni del padre, Anza si offrì volontario per aprire una rotta da Sonora e nel 1773 il viceré Antonio Maria de Bucareli gli concesse il permesso di intraprendere il viaggio. Partendo nel gennaio 1774 con 34 uomini, tra cui il francescano Fray Francisco Garcés, Anza viaggiò verso il fiume Colorado, dove stabilì relazioni amichevoli con gli indiani Yuma. Voltandosi verso ovest, aprì un sentiero attraverso il deserto meridionale fino a San Gabriel in Alta (alta) California.
Bucareli promosse Anza a tenente colonnello e lo mise a capo del reclutamento di coloni per un nuovo insediamento in California. Nel 1775 lasciò il Messico con 240 coloni, comprese donne e bambini. Nel marzo 1776 il gruppo raggiunse la California con la perdita di una sola vita, un’impresa quasi inaudita a quei tempi.
Anza scelse il sito per il pueblo di San Francisco e poi tornò in Messico, dove Bucareli lo nominò governatore del New Mexico. Anza si è dimostrata un eccellente governatore. Le sue campagne contro gli Apache ei Comanche portarono la pace alla frontiera settentrionale e la sua riorganizzazione delle difese della provincia rafforzò la dominazione spagnola nell’area.
Nel 1781 gli Yuma insorsero contro gli spagnoli e Anza, ingiustamente accusato della rivolta, perse il suo incarico. Tuttavia, tornò presto in carica e prestò servizio fino al 1786, quando chiese il trasferimento in un clima più salutare. Andò a Tucson come comandante e vi prestò servizio fino alla sua morte ad Arizpe nel 1788.
Ulteriori letture
Un eccellente resoconto delle spedizioni in California di Anza è Herbert E. Bolton, Un avamposto dell’Impero (1930), il primo volume in Spedizioni in California di Anza (5 voll., 1930), che include diari e documenti relativi ai viaggi di Anza. La carriera di Anza nel New Mexico è presentata in Alfred Barnaby Thomas, ed. e trans., Frontiere dimenticate: uno studio della politica indiana spagnola di Don Juan Bautista de Anza (1932).
Fonti aggiuntive
Brumgardt, John R., Da Sonora alla Baia di San Francisco: le spedizioni di Juan Bautista de Anza, 1774-1776, Riverside, California: Historical Commission Press, 1976. □