Juan Antonio Lavalleja (1778-1853) era un leader dell’indipendenza uruguaiana. Ha guidato l ‘”Immortal Thirty-three”, una banda di patrioti che ha avviato la mossa di successo dell’Uruguay per l’indipendenza nel 1825.
Juan Antonio Lavalleja è nato a Minas, nell’Uruguay occidentale. Era un membro di una famiglia di spicco locale e ha vissuto la vita del tipico giovane creolo. Nel 1811 si unì al movimento per l’indipendenza dalla Spagna arruolandosi al servizio di José Gervasio Artigas, il primo grande eroe nazionale dell’Uruguay.
Primo tentativo di indipendenza
Dimostrandosi un soldato di notevoli doti, Lavalleja continuò al servizio di Artigas fino al 1818, quando fu catturato dai brasiliani. Rimase prigioniero fino al 1821, quando la fine dei combattimenti nella regione dell’Uruguay spinse i funzionari brasiliani a dichiarare la fine delle ostilità ea liberare tutti i prigionieri.
Non appena furono rilasciati, Lavalleja e altri patrioti uruguaiani iniziarono a complottare per rinnovare la lotta contro il Brasile. Inizialmente, sembrava che ci fosse qualche possibilità di successo a causa della lite tra i portoghesi fedeli al Portogallo e i brasiliani fedeli all’impero brasiliano appena proclamato. Tali speranze furono interrotte quando la fazione filo-brasiliana trionfò e iniziò attivamente a sradicare ogni sentimento patriottico in Uruguay.
Nell’ottobre 1822 Lavalleja fu identificata come uno dei principali cospiratori e costretta a fuggire in esilio a Buenos Aires. Dal 1822 al 1825 Lavalleja rimase in esilio. Durante questo periodo ha continuato a complottare per l’eventuale libertà dal Brasile per la sua provincia natale. Nel 1825 iniziarono i piani per il lancio di una piccola forza in Uruguay che avrebbe fatto affidamento sull’immediata rivolta del popolo per sostenere la lotta contro il Brasile.
“Immortale Trentatre”
Il 19 aprile 1825 Lavalleja e 32 uomini sbarcarono sulla sponda orientale del Rìo de la Plata in territorio uruguaiano, alzarono il vecchio standard di Artigas e si proclamarono impegnati nella lotta per “la libertà o la morte”. Entro 20 giorni le campagne si erano unite alla rivolta; ancora una volta la guerra era arrivata sulla riva orientale del Plata. In ottobre Lavalleja ottiene la sua più grande vittoria militare sconfiggendo i brasiliani nella battaglia di Sarandì. Questa vittoria, unita a una sconfitta simile dei brasiliani da parte del generale José Fructuoso Rivera al Rincón de Haedo, ha ottenuto riconoscimento e sostegno per la ribellione di Buenos Aires.
Questa assistenza si è rivelata la rovina di Lavalleja. Le manovre politiche dovute all’inserimento nella lotta uruguaiana del conflitto tra centralisti e federalisti in Argentina hanno fortemente indebolito la sua posizione. Lavalleja si alleò con la fazione di Buenos Aires e, con il loro aiuto e la pressione britannica, vide la realizzazione del suo sogno nell’indipendenza dell’Uruguay nel 1828. Nel nuovo governo era al comando delle forze armate e concluse con successo una guerra civile istigata dal generale Rivera. La fine della guerra non fu la vittoria, poiché nel 1832 una fazione pro-Rivera si ribellò e si impadronì del governo. Ancora una volta Lavalleja andò in esilio, questa volta in Brasile.
Lavalleja tornò in Uruguay nel 1837, offrì i suoi servizi al governo e ricevette un piccolo comando militare. Visse in relativa oscurità fino al 1853, quando fu invitato a tornare in prima linea come membro di un nuovo triumvirato impegnato a ristabilire il governo costituzionale. In questa veste ha riconciliato le sue differenze con il suo vecchio rivale, il generale Rivera, evitando così ulteriori conflitti civili. Il 22 ottobre, subito dopo questo riavvicinamento, Lavalleja morì a Montevideo.
Il significato di Lavalleja per il suo paese è meglio illustrato dall’iscrizione sul suo monumento: “Alla testa di trentadue compatrioti sbarcò nell’Arenal Grande, il 19 aprile 1825, per liberare il suo paese allora controllato da 8,000 soldati nemici. ha servito il suo paese per 43 anni; è stato a capo del primo governo; ha vinto la battaglia di Sarandi; ha occupato più volte posizioni elevate nel governo; ed è morto povero “.
Ulteriori letture
Informazioni su Lavalleja in inglese possono essere trovate in John Street, Artigas e l’emancipazione dell’Uruguay (1959). □