Antonio de Mendoza (1490-1552) è stato un viceré spagnolo in Messico e Perù che ha inaugurato il sistema di amministrazione vicereale, durato quasi 3 secoli.
Antonio de Mendoza è nato vicino a Granada in una delle famiglie più antiche e famose del paese. Entrò al servizio dell'Imperatore Carlo V, per il quale svolse numerose missioni diplomatiche di successo in Italia. Fu quindi selezionato per diventare il primo viceré spagnolo della Nuova Spagna nel Nuovo Mondo, dove arrivò nel 1535.
Mendoza si dimostrò un viceré prudente, fermo e laborioso. Aveva il difficile compito di consolidare l'autorità reale, correggere gli abusi dei funzionari tirannici, completare la pacificazione e la conversione degli indiani conquistati e promuovere la prosperità economica della nuova colonia a massimo vantaggio del tesoro reale.
Reggente conservatore
Mendoza ha mostrato una preoccupazione patriarcale per i nativi e ha fatto molto per garantire loro un trattamento migliore e uno status legale. Ogni segno di ribellione, tuttavia, represse spietatamente. Né sottoscrisse le opinioni dei sostenitori liberali dei diritti indiani come Bartoloméde Las Casas, che persuase la Corona ad emanare le Nuove Leggi delle Indie (1542), esentando gli Indiani dal lavoro forzato nelle miniere e nelle terre dei loro Maestri spagnoli. Convinto che ciò avrebbe portato solo al caos economico e avrebbe spinto gli spagnoli a ribellarsi, Mendoza sospese le Nuove Leggi fino a quando non furono revocate.
Mentre sopprimevano un'insurrezione indiana, gli uomini di Mendoza ebbero la fortuna di imbattersi nei ricchi depositi d'argento di Zacatecas, che avrebbero fornito alla Corona una delle sue maggiori fonti di guadagno dal Nuovo Mondo. Oltre all'estrazione mineraria, il viceré incoraggiava anche la produzione di grano, olive, seta, stoffa e bestiame e altre attività simili. Il suo vivo interesse per l'esplorazione suscitò l'invidia di Hernán Cortés, che aveva conquistato il Messico ed era stato premiato con grandi tenute lì. Mendoza inviò navi per esplorare il Pacifico e nel 1542 inviò una spedizione a nord sotto il comando di Francisco Vásquez de Coronado nel vano tentativo di scoprire le favolose Sette Città di Cíbola, che riteneva essere un impero più potente di quello degli Aztechi .
Viceré del Perù
Esaurito dopo 15 anni di coscienziosamente adempiere ai suoi vari doveri, Mendoza ha chiesto il permesso di concludere i suoi giorni in Spagna. Questo fu rifiutato e fu inviato invece in Perù per consolidare l'autorità reale dopo una guerra civile tra i conquistadores. Uno dei suoi primi atti è stato quello di mandare suo figlio a ispezionare e riferire sulle condizioni in cui gli indiani lavoravano nelle miniere. Mendoza si ammalò e morì prima di poter introdurre le riforme che riteneva necessarie ma che dovevano essere attuate con tatto se gli indisciplinati spagnoli non dovevano essere provocati a nuovi disordini. Era ricordato come un amministratore severo ma umano e giusto, sinceramente preoccupato per il benessere delle persone sotto la sua giurisdizione, ma fedelmente dedito al servizio della Corona.
Ulteriori letture
Uno studio completo della carriera e dei risultati del viceré è Arthur S. Aiton, Antonio de Mendoza, Primo viceré della Nuova Spagna (1927). Per lo sfondo vedere JH Parry, L'impero marittimo spagnolo (1966) e John Hemming, La conquista degli incas (1970). □