(1479–1533), gran principe di Mosca, sovrano di tutta la Russia (dal 1505), figlio maggiore di Ivan III e Sophia Paleologo.
Basilio III continuò la politica di suo padre nell’unificare le terre russe; sotto il suo governo, gli ultimi gruppi politici semi-autonomi, come Pskov (1510), Ryazan (c.1521) e Novgorod Seversk (1522), persero il resto della loro indipendenza e furono incorporati nello stato russo. Le rappresaglie di Basilio contro Pskov assomigliano a quelle di Ivan III contro il Grande Novgorod: la Pskov veche (assemblea) fu abolita, trecento famiglie di cittadini furono sfrattate dalla città e le loro case furono occupate da militari e mercanti di Moscovia. L’unica differenza importante è che, a differenza di suo padre, Basilio III non aveva bisogno di ricorrere alla forza militare: gli abitanti di Pskov si lamentarono del loro destino ma non fecero alcun tentativo di resistere.
Un diplomatico austriaco, Sigismund von Herber-stein, che visitò Mosca due volte (nel 1517 e nel 1526) e lasciò un resoconto dettagliato e affidabile degli affari moscoviti durante il regno di Basilio III, notò che “nell’influenza che esercita sul suo popolo, [il gran principe] supera i monarchi di tutto il mondo … “(Herberstein, 1851, 1:30). Herberstein fu particolarmente colpito dallo stretto controllo che Basilio III aveva sulla nobiltà, compresi i suoi stessi fratelli. Questo sistema di sorveglianza permanente includeva giuramenti speciali di lealtà, incoraggiamento a denunce e infliggere disonore politico a chiunque fosse sospettato di slealtà. Coloro che osarono criticare la politica del gran principe subirono dure punizioni, come Ivan Bersen-Beklemishev, giustiziato nel 1525.
Diversi fattori hanno contribuito alla capacità di Basilio III di controllare l’élite aristocratica. In primo luogo, la composizione dell’élite è cambiata drasticamente durante il suo regno a causa di numerose famiglie principesche provenienti dalle terre lituane annesse che ora sono entrate al servizio moscovita. Le crescenti tensioni tra i nuovi arrivati ei servitori ereditari moscoviti precludevano ogni possibilità di opposizione aristocratica unita al potere del gran principe. In secondo luogo, Basilio III faceva affidamento su un crescente corpo di segretari di stato (dyaki e podyachie ), e fidati parvenu, come il maggiordomo di Tver, Ivan Yurevich Shigona Podzhogin. Pertanto, la crescita della burocrazia e dell’autocrazia è andata di pari passo.
In politica estera così come negli affari interni, Basilio III seguì le orme di suo padre, Ivan III, anche se con minore successo. A ovest, ha cercato di strappare al Granducato di Lituania i suoi territori di frontiera abitati da popolazioni ortodosse slave orientali. In due guerre con la Lituania (1507-1508, 1512-1522) il suo unico, sebbene importante, premio fu la città di Smolensk (1514).
A est, la preoccupazione principale di Basilio era pacificare o soggiogare il bellicoso khanato di Kazan sul Medio Volga, una scheggia dell’Orda d’Oro. Nel 1519 riuscì a mettere sul trono di Kazan il suo vassallo, Shah-Ali. Ma questo risultato della diplomazia moscovita ha irritato un altro sistema politico musulmano, il khanato di Crimea. Nel 1521 il khan di Crimea, Mohammed-Girey, invase la Russia. La sua inaspettata incursione gettò nel panico l’intero paese. Non furono prese misure difensive e il khan raggiunse senza ostacoli la periferia di Mosca. Poi i tartari si ritirarono, saccheggiando città e villaggi lungo la strada e portando via migliaia di prigionieri.
Basilio III si è sposato due volte. La sua prima moglie, Solomonia, discendeva dalla famiglia boiardo moscovita di Saburov. Quando, dopo vent’anni di vita coniugale, non nacque nessun figlio, il gran principe costrinse Solomonia a prendere il velo e la confinò in un convento (1525). Nonostante l’opposizione del clero e dei cortigiani causata da questo divorzio, Basilio III si risposò (1526); la sua nuova scelta era Elena, la figlia di un emigrato lituano di Moscovia, il principe Basil Glinsky. Quattro anni dopo questo matrimonio ha prodotto un erede tanto atteso, il figlio Ivan (futuro zar Ivan IV il Terribile).
Basilio III contribuì in modo significativo alla costruzione dell’autocrazia in Russia, ma la sua morte inaspettata nel dicembre 1533 rivelò la debolezza implicita di questo sistema: con un erede di tre anni sul trono, il paese entrò inevitabilmente in un periodo di crisi politica.