Abd al-Rahman III (891-961) è stato il più grande dei governanti omayyadi di Spagna e il primo a prendere il titolo di Califfo. Durante il suo regno la Spagna islamica divenne ricca e prospera.
Abd al-Rahman III, chiamato al-Nasir o il Difensore (della Fede), nacque a Cordova il 7 gennaio 891, figlio del principe Muhammad e uno schiavo franco. Come la maggior parte della sua famiglia, era biondo e con gli occhi azzurri, ma si tingeva i capelli di nero per evitare di sembrare un gotico. Nel 912 successe a suo nonno, Abd Allah, come emiro. Il primo periodo del suo regno di mezzo secolo è stato segnato da campagne di pacificazione contro vari gruppi ribelli. Tra il 912 e il 928 indebolì costantemente le forze di Umar ibn Hafsun, la cui coalizione di contadini neo-musulmani della Spagna meridionale si rivelò la sfida più seria mai lanciata contro l'autorità di Cordova.
Nella fase successiva del suo regno Abd al-Rahman poté concentrare le sue energie sui problemi stranieri. Fece pressioni sui suoi nemici cristiani del nord e intraprese una campagna diplomatica contro l'influenza fatimide nel Nord Africa. Nel 920 fermò l'avanzata verso sud del re Ordoño III di León e nel 924 saccheggiò Pamplona, la capitale della Navarra. Abd al-Rahman fu sconfitto a Simancas nel 939 da Ramiro II di León, che non fu però in grado di sfruttare ulteriormente il suo vantaggio. Nel 927 Abd al-Rahman catturò Melilla sulla costa mediterranea del Marocco come difesa avanzata contro possibili mosse dei Fatimidi con sede in Tunisia; questa fu seguita nel 931 dalla conquista di Ceuta. Da queste due basi il sovrano spagnolo estese un protettorato omayyade su gran parte del Nord Africa occidentale che durò fino alla fine del secolo.
Un politico astuto, Abd al-Rahman adottò i titoli supremi di Califfo e Principe dei Credenti nel 929, una decisione politica significativa progettata per legittimare le sue pretese imperiali sulle affermazioni dei rivali abbasidi e fatimidi. L'assunzione del titolo califfale rifletteva la totale pacificazione della Spagna islamica, poiché il potente gruppo di teologi islamici ortodossi si era sempre opposto a qualsiasi sfida all'unità religiosa dell'Islam, simboleggiata nel califfato abbaside.
Dopo aver regnato per 25 anni, Abd al-Rahman III ha avviato la costruzione di un lussuoso palazzo del piacere e città amministrativa, Madinat al-Zahra, appena fuori Cordova. Iniziata nel 936, la costruzione richiese 40 anni e per un po 'il Califfo vi dedicò un terzo del suo reddito annuale. Ha occupato il palazzo nel 945, trasferendovi la maggior parte degli uffici amministrativi governativi. La stessa Cordova, in quanto capitale della Spagna islamica, divenne durante il suo regno la più grande metropoli dell'Europa occidentale, rivaleggiando con Costantinopoli.
Abd al-Rahman III morì all'apice del suo potere il 15 ottobre 961. Aveva pacificato il regno, affrontato abilmente i suoi rivali fatimidi e stabilizzato la frontiera con la Spagna cristiana.
Ulteriori letture
Lo studio definitivo della Spagna islamica durante la vita di Abd al-Rahman III è in francese, E. Lévi-Provençal, La Spagna musulmana nel X secolo (1932). Per un sondaggio generale in inglese vedere W. Montgomery Watt, Una storia della Spagna islamica (1965). □