Maestro di scacchi
Paul Charles Morphy è nato a New Orleans da una famiglia benestante. Suo padre era un importante avvocato e la sua famiglia era socialmente sicura. Al giovane Morphy fu insegnato il gioco degli scacchi dai suoi nonni, uno spagnolo e un francese, e due anni dopo aver giocato per la prima volta il ragazzo fu riconosciuto come campione della città. Quando aveva tredici anni, ha giocato tre partite contro JJ Lowenthal, uno dei migliori giocatori della giornata, vincendone due e pareggiandone uno.
Morphy fu ammesso allo Spring Hill College all'età di tredici anni, laureandosi con lode nel 1854. Era uno studente brillante che parlava fluentemente francese, spagnolo e tedesco. Dopo un anno di studi universitari, frequentò la facoltà di giurisprudenza dell'Università della Louisiana e si laureò nel 1857 all'età di vent'anni, un anno dopo la morte del padre. Fu ammesso all'albo con la qualifica di non poter esercitare la professione forense fino a quando non avesse raggiunto un'età adeguata. La comunità scacchistica non ha imposto tale restrizione. La sua reputazione di giovane maestro del gioco aveva già raggiunto New York e fu invitato a partecipare al primo Congresso americano di scacchi nell'autunno del 1857. Andò a New York e rubò la scena. Ha giocato velocemente e con un genio abbastanza eccentrico da rendere il suo gioco divertente da guardare. Ha lasciato New York dopo che il congresso lo ha riconosciuto come il giocatore di scacchi più talentuoso della nazione. Quando è tornato a New Orleans, Morphy basso, ben vestito e ben educato era una celebrità e suonava per il pubblico. Quell'inverno iniziò a giocare pubblicamente a partite simultanee di scacchi con gli occhi bendati e stupì gli appassionati di scacchi riuscendo a vincere sei partite in una seduta cieca.
Nell'estate del 1858 Morphy fece un giro di scacchi in Inghilterra e in Europa. Il campione britannico, Howard Staunton, si rifiutò di interpretarlo, e Morphy rispose battendo sonoramente Lowenthal, che aveva recentemente sconfitto Staunton, e poi giocando otto dei migliori giocatori d'Inghilterra contemporaneamente mentre era bendato: vinse sei di quelle partite e giocò una partita contro disegnare. A Parigi era altrettanto impressionante. Alla fine del tour è stato riconosciuto come il miglior giocatore di scacchi del mondo e ha iniziato a rompere sotto la pressione. Non era in grado di stabilire una carriera in legge per se stesso a New Orleans, e sempre più acconsentì ai desideri di sua madre, che considerava gli scacchi un passatempo interessante ma non un esercizio che avrebbe dovuto distrarre suo figlio da un lavoro serio, che sembrava incapace di intraprendere.
Morphy è stato consulente editoriale per Scacchi mensili verso la fine del 1850 e scrisse una colonna per il New York Ledger a partire dal 1859, ma nel 1860 iniziò a ritirarsi dalla comunità scacchistica e dalla maggior parte degli altri contatti sociali. Quando scoppiò la guerra civile, Morphy andò all'Avana e Parigi con sua madre e sua sorella, giocando a giochi organizzati sotto un profilo basso, evitando la pubblicità. Dopo la guerra, è tornato a New Orleans per vivere con sua madre e ha giocato solo occasionalmente. La sua ultima partita registrata risale al 1869. Si pensa generalmente che la sua carriera sia stata conclusa da una malattia emotiva. Ha trascorso i suoi ultimi anni a preparare ossessivamente una causa contro l'esecutore testamentario del patrimonio di suo padre, e sua madre ha tentato di affidarlo a un istituto mentale a un certo punto. Nel 1875 rifiutò l'invito a suonare all'Esposizione del Centenario del 1876. Morì nel 1884, meno di tre settimane dopo il suo quarantasettesimo compleanno. Era il più grande giocatore di scacchi del suo tempo.
Fonte
David Lawson, Paul Morphy: The Pride and Sorrow of Chess (New York: McKay, 1976).