Harold III (1015-1066), soprannominato Haardraade, o "Spietato", fu re di Norvegia dal 1047 al 1066. Fu l'ultimo dei grandi sovrani aristocratici vichinghi la cui fama si estese in tutta Europa.
Figlio del re Sigurd e fratellastro del re Olaf II (il santo), Harold fu gravemente ferito a Stiklarsladir combattendo all'età di 15 anni contro il più grande esercito mai riunito in Norvegia. Lasciando il suo fratellastro morto, si rifugiò in una fattoria solitaria. La sua salute è guarita, è entrato in Svezia. Da lì andò a Novgorod, dove fu ben accolto dal principe Yaroslav e nel 1032 lo assistette in una campagna di Polonia.
Accompagnato da un seguito personale di 500 guerrieri, Harold seguì la tradizionale rotta dei Varangi fino a Costantinopoli. Vi arrivò nel 1035 e fino al 1042 sembra sia stato il capo della guardia varangiana dell'Imperatrice Zoë. Durante quel periodo fece campagne nelle isole greche, in Asia Minore, nel Caucaso, in Palestina, in Sicilia e in Bulgaria. Era pieno di risorse, astuto, resiliente e perseverante e, se fosse adatto al suo scopo, poteva essere traditore, vendicativo e crudele. Come ha sottolineato Gwyn Jones (1968), era "l'epitome del vichingo che viveva di rapine e guerra, credeva nella fama, nelle ricchezze e nel potere, e impiegava mezzi giusti e sporchi". Con la sua spada e il suo coraggio, ha accumulato una fortuna; il suo stendardo, il famoso "Land-waster", divenne un oggetto di terrore per i suoi nemici e di orgoglio e riverenza per i suoi seguaci.
Harold lasciò Costantinopoli a causa di una disputa con Zoë su una donna e tornò a casa passando per Novgorod, dove sposò Elisabetta, la figlia di Yaroslav. Quasi immediatamente si alleò con Sven di Danimarca contro suo nipote Magnus, ora re di Norvegia, e abbandonò Sven quando Magnus gli offrì una parte della Norvegia per una considerevole somma di denaro. Nel 1047, alla morte di Magnus, assorbì il resto della Norvegia e fino al 1064 portò avanti un assurdo e devastante fu contro Sven. In questo stesso periodo mise a patti i capi guerrieri della Norvegia e, sul sito di un vecchio mercato, fondò la città di Oslo.
Nel 1066, attratto dall'inarrestabile pulsione vichinga per la ricchezza e la fama all'estero, Harold III si imbarcò nell'ultimo intervento vichingo efficace negli affari dell'Europa occidentale. Probabilmente spinto dall'invito del conte Tostig d'Inghilterra ma probabilmente più dall'avidità e dai racconti e dalle gesta dei primi vichinghi, il guerriero di 50 anni rivendicò il trono d'Inghilterra. Sconfitto a Stamford Bridge dalle forze di Harold II, vinse solo i 7 piedi di terra che il vincitore gli aveva promesso, ma il suo destino in un olocausto vichingo che rivaleggiava con le battaglie raccontate dagli antichi skald rese possibile la conquista dell'Inghilterra da parte di un marchio più remoto di Norseman, William the Conqueror. La sua era davvero un'uscita vichinga e l'uscita dell'era vichinga.
Ulteriori letture
King Harold's Saga: Harald Hardrodi di Norvegia, tradotto con un'introduzione di Magnus Magnusson e Hermann Pálsson (1966) da Snorri Sturluson Heimskringla, contiene la maggior parte delle informazioni conosciute su Harold III. Altre traduzioni di Snorri Sturluson's Heimskringla sono anche utili, come Heimskringla: Storia dei re di Norvegia, tradotto con introduzione e note da Lee M. Hollander (1964). Karen Larsen, Una storia della Norvegia (1948), ha un eccellente riassunto, così come Gwyn Jones, Una storia dei vichinghi (1968). □