Abd al-Aziz ibn Saud (1880-1953) è stato un leader politico arabo che ha fondato il regno dell'Arabia Saudita. Durante il suo governo, dal 1932 al 1953, gran parte della penisola arabica si sviluppò da un gruppo di sceicchi del deserto a un regno politicamente unificato con nuova ricchezza dai giacimenti petroliferi.
Ibn Saud è nato a Riyadh nel principato arabo centrale di Nejd. Fuggì con suo padre, Abd al-Rahman, in esilio in Kuwait nel 1891, quando la famiglia rivale Rashidi conquistò le terre saudite. Nel 1902 il giovane Ibn Saud con un piccolo numero di guerrieri riconquistò Riyadh in un'audace incursione.
Sebbene la storia moderna dell'Arabia risalga alla rioccupazione saudita di Riyadh, c'era molta storia e tradizione nella politica del giovane sceicco. Ibn Saud fece rivivere l'alleanza familiare con i wahhabiti, un movimento di riforma puritano del XVIII secolo all'interno dell'Islam che si era diffuso nell'Arabia centrale. Combinando abilmente lo zelo religioso wahhabita con il suo carisma personale e la sua capacità politica di sceicco del deserto, Ibn Saud ampliò la sua autorità su gran parte della penisola. Particolarmente importanti erano gli Ikhwan, colonie militari e agricole stanziate che proteggevano ed estendevano il dominio saudita mentre iniziavano il processo di insediamento per i beduini nomadi.
Nel 1913 Ibn Saud occupò la provincia ottomana di al-Hasa nel Golfo Persico, un territorio in cui presto sarebbe stato trovato petrolio. Due anni dopo accettò la protezione britannica e un sussidio finanziario in cambio di aver accettato di non attaccare gli interessi britannici nell'area del golfo o lo sharif Husein ibn Ali della Mecca. Le ambizioni politiche di Ibn Saud e Husein si scontrarono inevitabilmente dopo la prima guerra mondiale. Mentre Husein aveva dissipato le sue risorse in un'amministrazione inefficiente, nella rivolta araba del 1916, e nel vano tentativo di affermarsi come re di tutti gli arabi, Ibn Saud consolidò il suo status e il suo potere in Arabia. Inoltre, i puritani wahhabiti provavano vergogna e disprezzo per le pratiche più mondane delle città sante islamiche governate da Husein dal 1908. Ibn Saud comprese anche il suo bisogno di profitti del commercio di pellegrinaggio per le sue politiche espansionistiche. Nel 1924, con l'autoproclamazione di Husein come califfo come l'ultima goccia, le forze di Ibn Saud assediarono la Mecca e costrinsero il suo rivale ad abdicare e ad esiliare. Nel 1926 Ibn Saud assunse il titolo di re dell'Hejaz, un anno dopo quello del Nejd; nel 1932 si unì a loro nel regno dell'Arabia Saudita.
Nel 1933 Ibn Saud concesse la prima concessione petrolifera a una compagnia americana in seguito nota come ARAMCO, ma la depressione mondiale e la seconda guerra mondiale impedirono ulteriori sviluppi. Dopo la guerra, la produzione di petrolio e le entrate del governo derivanti dai diritti d'autore sono cresciute molto rapidamente. Il reddito del governo, sinonimo dei fondi personali del re, è passato da meno di $ 1 milione nel 1920 a $ 7 milioni nel 1939 a oltre $ 200 milioni nel 1953, quando Ibn Saud morì.
Ulteriori letture
Ci sono molti buoni studi di Ibn Saud: H. St. JB Philby, Giubileo arabo (1953); Jacques Benoist-Méchin, Destino arabo (trad. 1957); e due studi di David Howarth, Il re del deserto: Ibn Saud e la sua Arabia (1964) e Il re del deserto: la vita di Ibn Saud (1968). KS Twitchell, Arabia Saudita (1947; 3d ed. 1958) e H. St. JB Philby, Arabia Saudita (1955), sono buone storie generali. □