Il sacerdote francese St. Jean Baptiste Vianney (1786-1859) è stato curato d’Ars e ha lavorato instancabilmente per il suo popolo. Era noto per la sua santità personale e per la sua capacità di aiutare i sofferenti.
Jean Baptiste Vianney nacque l’8 maggio 1786 da una famiglia di contadini nel villaggio di Dardilly vicino a Lione, nel sud-est della Francia. Era un giovane tranquillo, paziente e profondamente religioso che voleva diventare prete ma trovava quasi impossibile imparare il latino. La sua vita è stata interrotta quando è stato arruolato nell’esercito francese. Mentre si recava all’unità assegnatagli, si fermò in una chiesa a pregare. Il reggimento partì per la Spagna senza di lui e Jean Baptiste dovette nascondersi per due anni fino a quando non fu più ricercato per l’esercito. Nel 1811 entrò in seminario. Tre anni dopo fu licenziato perché non era in grado di cogliere le sottigliezze teologiche che avrebbe dovuto studiare. Ma il vescovo di Grenoble fu sufficientemente impressionato dal carattere fermo e dal giudizio equilibrato di Vianney per ordinarlo sacerdote nel 1815. Dopo un periodo di prova di tre anni, Vianney fu assegnato al villaggio di Ars come parroco.
Il nuovo curato ha portato alla gente di Ars un misto di gentile comprensione e forza personale. All’inizio i suoi sermoni erano diretti contro il bere, il giuramento e il ballo. Ha cercato di mostrare ai suoi parrocchiani l’importanza del riposo dal lavoro la domenica e dell’andare regolarmente in chiesa. I suoi rigorosi digiuni e le sue preghiere che durarono fino a tarda notte dimostrarono alla gente che era più severo con se stesso che con loro. A poco a poco lo spirito di Ars è cambiato. È diventato un modello di comportamento cristiano. Sempre più spesso visitatori provenienti da altre città chiedevano al curato d’Ars di ascoltare le loro confessioni. La sua visione spirituale era cresciuta al punto in cui le sue intuizioni sui loro problemi erano molto utili. Nel 1845 Vianney trascorreva pazientemente più di 12 ore al giorno nel piccolo confessionale della chiesa parrocchiale, mentre persone arrivate ad Ars da tutta la Francia aspettavano in lunghe file per chiedere il suo consiglio.
Il successo di Vianney come confessore fu accompagnato da crescenti difficoltà personali. Durante le poche ore di riposo che si concedeva di notte, era disturbato da strani rumori, a volte da un tale disagio che si sentiva picchiato fisicamente. Una volta che il suo letto ha preso fuoco. Comprendeva questi problemi come una persecuzione da parte del diavolo e reagì intensificando le sue stesse preghiere e penitenze. Aveva 73 anni quando morì il 4 agosto 1859. Il curato d’Ars fu canonizzato santo nella Chiesa cattolica romana nel 1925 e dichiarato patrono celeste di tutti i parroci nel 1929.
Ulteriori letture
Ci sono molte utili biografie di Vianney in inglese. Margaret Trouncer, San Jean-Marie Vianney, Curato d’Ars (1959) è una leggibile storia della sua vita. René Fourrey e René Perrin, Il Curato d’Ars: una biografia pittorica (1959), contiene alcune eccellenti fotografie dei dintorni del curato ad Ars. Francis Trochu, Il curato ‘Ars: San Jean-Marie Baptiste Vianney secondo gli atti del processo di canonizzazione (1949), presenta la storia della sua vita vista dai suoi contemporanei.
Fonti aggiuntive
Cristiani, Leon, Il sacerdote del villaggio che combatté le battaglie di Dio, San Giovanni Maria Vianney (1786-1859), Boston: St Paul Editions, 1977.
Galleria, David, San Giovanni Vianney: parroco di Ars, 1786-1859, Dublino: Irish Messenger Publications, 1977. □