Elliot Lee Richardson ha avuto una brillante carriera nel servizio governativo, compreso il possesso di quattro diversi incarichi di gabinetto, la prima persona nella storia degli Stati Uniti a farlo. Era meglio conosciuto, tuttavia, per il suo breve mandato come procuratore generale degli Stati Uniti sotto il presidente Richard M. nixon. Richardson prestò servizio dal 25 maggio 1973 al 20 ottobre 1973,
durante lo svolgimento dello scandalo del watergate. Ha rassegnato le dimissioni dall'ufficio durante il "massacro del sabato sera" invece di licenziare il procuratore speciale del Watergate come aveva ordinato Nixon.
Richardson è nato il 20 luglio 1920 a Boston, nel Massachusetts. Si laureò all'Università di Harvard nel 1941 e poi prestò servizio nell'esercito degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. Dopo la guerra, ha frequentato la Harvard Law School, dove è stato presidente della Harvard Law Review. Dopo la laurea nel 1947, ha lavorato come assistente legale per il giudice istruito della Corte d'appello degli Stati Uniti per il secondo circuito. Nel 1948 andò a Washington, DC, per diventare un impiegato di giustizia Felix Frankfurter presso la Corte Suprema degli Stati Uniti.
Richardson tornò a Boston nel 1949 per esercitare la professione legale, ma nel 1953 era di nuovo a Washington, servendo come assistente del senatore Leverett Saltonstall del Massachusetts. Nel 1954 partì di nuovo per Boston e studio privato, ma fu convocato dal presidente dwight d. eisenhower nel 1957 come assistente segretario per la salute, l'istruzione e il benessere. Nel 1958 Richardson è stato segretario ad interim del dipartimento per quattro mesi. Fu nominato procuratore degli Stati Uniti per il Massachusetts nel 1959, in carica fino al 1961, quando divenne assistente speciale del procuratore generale.
Nel 1964 Richardson si rivolse all'arena politica e fu eletto luogotenente governatore del Massachusetts. Nel 1966 è stato eletto procuratore generale dello Stato. Lasciò il governo dello stato nel 1969 quando il presidente Nixon lo nominò sottosegretario di stato. Nel giugno 1970, Nixon nominò Richardson segretario per la salute, l'istruzione e il benessere, una posizione che mantenne fino alla fine del primo mandato di Nixon. A seguito di un rimpasto di governo, Nixon nominò Richardson segretario alla difesa nel gennaio 1973. Meno di quattro mesi dopo, tuttavia, Nixon nominò Richardson procuratore generale.
La nomina di Richardson giunse in un momento di crescente preoccupazione circa la credibilità delle affermazioni di Nixon secondo cui la Casa Bianca non era stata coinvolta nel furto con scasso del quartier generale del Comitato Nazionale Democratico nel complesso degli uffici del Watergate a Washington, DC Richardson successe a Richard kleindienst, che lasciò la una nuvola di scandalo per il suo coinvolgimento con Watergate e altre questioni politicamente caricate.
L'integrità personale e professionale di Richardson diede nuova credibilità all'amministrazione Nixon. Ha nominato archibald cox, professore presso la Harvard Law School, come procuratore speciale del Watergate per indagare se le leggi federali fossero state violate in relazione all'irruzione e al tentativo di insabbiamento. Richardson ha assicurato a Cox, che era un amico personale, che avrebbe avuto completa indipendenza nel suo lavoro.
Nel luglio 1973, è stato rivelato che Nixon aveva registrato segretamente conversazioni nei suoi uffici della Casa Bianca. Cox ha immediatamente citato in giudizio i nastri delle conversazioni. Quando Nixon si rifiutò di onorare la citazione, il giudice John Sirica ordinò che i nastri fossero consegnati. Dopo che la corte d'appello federale ha confermato l'ordine, Nixon ha offerto a Cox riassunti scritti delle conversazioni in cambio di un accordo che non sarebbero stati richiesti più documenti presidenziali.
Cox ha rifiutato la proposta. Sabato 20 ottobre, Nixon ha ordinato a Richardson di licenziare Cox. Richardson e il suo vice procuratore generale, William D. Ruckelshaus, si sono dimessi piuttosto che eseguire l'ordine. Cox fu licenziato quella notte dal procuratore generale robert h. bork. Le due dimissioni e il licenziamento di Cox divennero note come il "massacro del sabato sera". Sebbene Nixon non si dimettesse fino al 9 agosto 1974, gli eventi del precedente 20 ottobre segnarono l'inizio della fine della sua amministrazione. Richardson, d'altra parte, è stato celebrato per il suo coraggio e integrità.
gerald r. Ford è diventato presidente dopo le dimissioni di Nixon. Nel 1975 nominò Richardson ambasciatore degli Stati Uniti in Gran Bretagna. Nel 1976, Ford nominò Richardson segretario al commercio e nel 1977 lo scelse come ambasciatore in generale, carica che mantenne fino al 1980. Richardson era un socio senior di un Washington, DC, studio legale dal 1980 al 1992.
"La certezza è la camicia di forza della libertà; rivestire una verità con autorità significa vanificare la libertà di pensiero".
—Elliot Lee Richardson
Nel 1996, Richardson ha pubblicato Riflessioni di un moderato radicale che ha registrato le sue osservazioni sulla politica e il governo, sulla base delle sue esperienze nel servizio pubblico. Richardson è morto a Boston, Massachusetts, il 31 dicembre 1999. Nel 2000, il Council for Excellence senza scopo di lucro ha istituito l'Elliot Richardson Prize for Excellence in Public Service.
Ulteriori letture
Coleman, William, et al. 2000. "Ha scritto la definizione di 'integrità': in Praise of Elliot Richardson, 1920-1999." Tempi legali (Gennaio 10).
Greenya, John. 2000. "Elliot Richardson: The Last Interview". Avvocato di Washington 14 (gennaio-febbraio).
Richardson, Elliot L. 1996. Riflessioni di un moderato radicale. New York: Pantheon.
riferimenti incrociati
Procuratore speciale.