Jean Pierre Boyer (1776-1850) era un presidente di Haiti le cui attività più degne di nota furono la promulgazione del Codice rurale del 1826 e la negoziazione del riconoscimento finale francese dell’indipendenza di Haiti nello stesso anno.
Jean Pierre Boyer è nato a Port-au-Prince il 28 febbraio 1776 da una famiglia mulatta benestante. Educato a Parigi, tornò nella colonia di Saint-Domingue per partecipare alle campagne militari del 1790. Esiliato dal leader haitiano Pierre Dominique Toussaint L’Ouverture, Boyer tornò con le truppe francesi del generale Charles Leclerc, la cui missione era quella di spezzare il potere di Toussaint e dei suoi associati e di reintrodurre la schiavitù nella colonia. Quando Boyer scoprì questo motivo, passò alla parte haitiana, servendo con distinzione nelle lotte finali per l’indipendenza.
Dopo che Jean Jacques Dessalines, il primo sovrano dell’Haiti indipendente, fu assassinato nel 1806, il generale Alexandre Sabès Pétion emerse come sovrano dell’Haiti meridionale. Boyer lo servì come segretario e ministro e gli succedette come presidente del sud di Haiti alla morte di Pétion nel 1818. Poco dopo, con la morte del re Henri Christophe, la parte settentrionale di Haiti fu riunita pacificamente con il sud.
Sebbene la parte meridionale del paese avesse una tradizione di vivere sotto un “capo facile”, il nord ha avuto una storia recente di intensa attività, progresso economico e un surplus di cassa nel suo tesoro. Era il desiderio di Boyer che il suo paese progredisse senza la disciplina repressiva di un Christophe o di un Dessalines. Tuttavia, era frustrato da questi obiettivi e di fatto presiedeva alla disintegrazione di Haiti in una terra di piccoli appezzamenti agricoli inefficienti che producevano solo il cibo necessario per il consumo locale. L’haitiano medio rifiutava il guadagno economico, cercando solo di essere il padrone di se stesso.
Codice rurale
Nel 1826, con il suo tesoro di nuovo vuoto, Boyer era convinto della necessità di reintrodurre la disciplina nella vita agricola haitiana. Dopo mesi di pianificazione dettagliata, il 1 maggio è stato promulgato il suo famoso Codice rurale.
Il codice ha ripristinato l’obbligo delle masse di lavorare sulla terra, di essere legalmente attaccate alla terra. Un coltivatore, una volta così classificato, non poteva cambiare classe o residenza senza il permesso ufficiale. Tutti i lavoratori dovevano legarsi per contratto a un proprietario. Le leggi contro il vagabondaggio e l’ozio erano dettagliate e severe. L’esercito haitiano doveva far rispettare il codice.
Inapplicabile, il codice non è riuscito. Per 20 anni la tradizione della libertà personale era cresciuta nel sud di Haiti, e ha attratto molto la popolazione del nord dopo la fine del fermo governo di Christophe. I lavoratori hanno semplicemente ignorato i regolamenti. Le grandi piantagioni, così necessarie per un sistema agricolo efficiente su larga scala, erano già state smantellate. Alla fine, lo stesso esercito, la maggior parte dei cui soldati proveniva dai contadini, si rifiutò di far rispettare il codice contro la propria classe sociale.
Indipendenza haitiana
Il riconoscimento dell’indipendenza haitiana da parte della Francia ha inflitto al codice il suo colpo finale. Boyer ha firmato un accordo in base al quale la Francia ha rinunciato a tutte le rivendicazioni contro la sua ex colonia. Anche se questo ha comportato un enorme pagamento in contanti e 60 pagamenti annuali, Boyer ha ritenuto che valesse la pena pagare per alleviare la paura dell’invasione francese. Il risultato è stato la completa disintegrazione dell’esercito haitiano. Non poteva iniziare a far rispettare il codice rurale. Come dice Leyburn (1941), “Guadagnando sicurezza politica Haiti aveva inavvertitamente perso la sua ultima possibilità di prosperità economica attraverso un sistema di lavoro forzato”. La mezzadria adesso era diventata uno stile di vita ad Haiti.
Un altro aspetto degno di nota del governo di Boyer fu l’istituzione involontaria di linee di caste permanenti. Sebbene desiderasse eliminare la distinzione dei colori nella società haitiana, era frustrato dallo sfortunato fatto della vita che l’alfabetizzazione era bassa tra le masse nere. Pertanto Boyer finì presto i neri per promuovere in posizioni di governo. Così il governo divenne la provincia dei mulatti istruiti, mentre l’esercito, concedendo uno status sociale e un sinecure, divenne proprietà dei neri. Queste divisioni nella sua società, che si sono radicate durante il tempo di Boyer, affliggono ancora Haiti.
Gli eventi ad Haiti hanno finalmente raggiunto Boyer. Alla fine degli anni Trenta del XIX secolo, i giovani intellettuali appartenenti alla classe dominante dei mulatti, sapendo che Haiti stava perdendo disperatamente un ritardo rispetto al resto del mondo nel suo sviluppo, lo chiamarono a introdurre il lavoro forzato nel settore agricolo. Boyer, dopo averlo provato una volta senza successo, non ha fatto nulla. La rivoluzione scoppiò all’inizio del 1830; Boyer si recò presto in esilio a Parigi, dove morì il 1843 luglio 9.
Ulteriori letture
Un’eccellente fonte di informazioni su Boyer è il classico lavoro di James G.Leyburn, Il popolo haitiano (1941; rev. Ed. 1966), che presenta una panoramica interpretativa della storia, della cultura e della società di Haiti. Tra le altre opere utili c’è Selden Rodman, Haiti: la Repubblica Nera (1954; rev. Ed. 1961). □