La fontaine, jean de (1621–1695), poeta e scrittore di favole francese. Jean de La Fontaine è cresciuto in una famiglia borghese nella Francia rurale, dove suo nonno, suo padre e infine lui stesso hanno ricoperto la carica di padrone locale delle acque e delle foreste. In gioventù ha lasciato gli studi di teologia per proseguire e ottenere una laurea in giurisprudenza. Si sposò e ebbe un figlio, ma si preoccupò poco della sua famiglia e presto visse separatamente, a Parigi. Le poesie "Adonis" (1658) e "Elegie aux nymphes de Vaux" (1661; Il sogno di Vaux) impressionarono Nicolas Fouquet (1615–1680), sovrintendente alle finanze di Luigi XIV e mecenate delle arti, che concesse al poeta un pensione nel 1659. La disgrazia e la prigionia di Fouquet (1662) sconvolse la vita e le finanze di La Fontaine e indusse il re a sospettare del poeta per molti anni. Entrò al servizio della zia vedova del re, dove ebbe nuovamente accesso, seppur limitato, alla ricca borghesia e all'aristocrazia. Iniziò a frequentare salotti letterari e pubblicò Storie e racconti in versi (1665; Racconti e storie in versi), che erano sorprendentemente indecorosi per preziose dame e seguaci del classicismo a causa dei loro argomenti osceni, e che erano più vicini per soggetto e stile ai fabliaux medievali o alle opere di François Rabelais (c. 1483-1553 ).
Nel 1668 La Fontaine pubblicò il primo di una raccolta di Favole selezionate messe in versi (Favole selezionate ambientate in versi; libri 1–6), dedicata al delfino, che divenne estremamente popolare. Le favole e altre brevi forme poetiche erano state praticate nei salotti letterari per un po 'di tempo da numerosi scrittori noti, ma non con lo stile, l'arguzia o il potere che La Fontaine mostrava. Come ospite e pupillo di Mme Marguerite de la Sablière (c. 1640–1693) godette di un modesto comfort personale e finanziario. Ha continuato a scrivere e pubblicare nuovi Come, ma con meno successo, e alla fine incorse in un divieto di polizia. Ha scritto il libretto per un'opera (Daphne) di Jean-Baptiste Lully (1632-1687), ma i due litigarono e si separarono. Pur scrivendo attivamente, ha trovato l'approvazione solo con una seconda serie di Favole (libri 7–11) nel 1678–1679. Quando fu eletto all'Accademia di Francia nel 1683, il re complicò le cose per l'ex cliente di Fouquet e rifiutò l'approvazione reale fino a quando Nicolas Boileau-Despréaux (1636-1711) fu ammesso diversi mesi dopo. Conducendo una vita libertina fino alla sessantina, La Fontaine non cambiò la sua vita né rinunciò alle sue opere più scandalose fino a quando si ammalò gravemente nel 1693. L'anno successivo vide un libro finale di Favole, un anno prima della sua morte a Parigi.
La Fontaine aveva il soprannome di "farfalla del Parnaso", poiché era spesso considerato volubile e disorganizzato. Gli aneddoti abbondano relativi alla sua ingenuità, mancanza di serietà e incapacità di tenere una conversazione decente. Ma più recentemente questo punto di vista è stato messo in discussione, ed è stato visto come un cortigiano capace dotato di più abilità di quanto si pensasse in precedenza. Nel frattempo, la sua superba padronanza della tecnica poetica non è mai stata messa in dubbio.
Le duecentoquaranta o giù di lì favole che ha scritto possono essere considerate come varie scene sovrapposte nel dramma della vita umana. Questo è presentato generalmente da una breve storia di conflitti animali, rendendo le poesie allegoriche. Devono essere applicati al comportamento umano (il lupo rappresenta un certo tipo di individuo, o anche una persona in particolare) prima che le istruzioni possano essere tratte. La morale, spesso (ma non sempre) dichiarata, può sembrare contraddittoria, o almeno legata a una certa situazione, quando si legge tutto il corpo delle favole, ma lo scopo didattico spesso sta nel citare una favola per una realtà unica. caso di vita. Le favole sono attraenti sia per i bambini che per gli adulti e sono legate al diciassettesimo secolo da numerosi dettagli specifici, ma raggiungono una pertinenza universale per i tratti del carattere generale e la morale rivelati.
Il primo set di Favole è stato ispirato principalmente dallo scrittore greco Esopo e dal Fedro romano, mentre le opere successive sono state modellate su Bilpay e altre fonti non occidentali. I conflitti tra la cavalletta e la formica, il lupo e l'agnello, e la tartaruga e la lepre, tra molti altri, facevano parte sia di una tradizione orale che letteraria. La Fontaine non ha modificato le storie di base o gli esiti di queste fonti, ma ha elaborato sia l'aspetto narrativo che quello poetico. Un po 'di conversazione o qualche dettaglio di abbigliamento o luogo li rende più drammatici, pittoreschi e plausibili. Per quanto riguarda la tecnica poetica, in un momento che valorizzava il distico alessandrino, La Fontaine mostrava una grande irregolarità, poiché variava le lunghezze delle sue linee e gli schemi di rima all'interno di ogni favola, rendendoli meno artificiali e prevedibili.
Sia Jean-Jacques Rousseau (1712–1778) che Alphonse Marie Louis de Prat de Lamartine (1790–1869) hanno criticato Favole come troppo violento per i bambini o anche per gli adulti, che potrebbero anche seguire erroneamente i vizi, piuttosto che le virtù, raffigurati. È vero che le poesie spesso insegnano con un esempio negativo, ma il loro fascino ha affascinato la maggior parte dei critici, degli insegnanti e dei genitori per più di trecento anni.