Il soldato e statista sudamericano Joséde San Martín (1778-1850) ha svolto un ruolo importante nella conquista dell'indipendenza di diversi paesi sudamericani dalla Spagna.
José de San Martín è nato a Yapeyú, un villaggio alla frontiera settentrionale dell'Argentina, dove suo padre era un funzionario del governo coloniale spagnolo. All'età di 7 anni, San Martín tornò in Spagna con i suoi genitori. Entrò nella Royal Academy come cadetto e vi fu educato con i figli della nobiltà di Spagna. Come membro dell'esercito spagnolo, ha combattuto in alcune delle campagne contro le forze francesi nella guerra peninsulare e nel 1811 aveva acquisito il grado di tenente colonnello.
Sentendo parlare della rivolta contro la Spagna nella sua nativa Argentina, San Martín si dimise dall'esercito spagnolo nel 1812 e salpò per Buenos Aires per unirsi alle forze patriote. Ha preso una parte importante nell'organizzazione delle truppe argentine e presto divenne governatore militare del nord per organizzare la difesa contro le truppe spagnole nell'Alto Perù. Nel 1814 si assicurò il governatorato della provincia di Cuyo, ai piedi delle Ande. Qui per 3 anni ha reclutato e addestrato il suo esercito delle Ande, poiché credeva che l'Argentina non potesse essere indipendente in sicurezza a meno che le forze spagnole non fossero state spostate dal Cile, dal Perù e dalla Bolivia.
Nel gennaio 1817 San Martín guidò il suo esercito di argentini e fuggitivi dal Cile sulle Ande e sorprese l'esercito spagnolo in Cile. Dopo aver catturato e occupato Santiago il 15 febbraio, a San Martín è stata offerta la dittatura suprema del Cile, ma ha rifiutato a favore del suo amico e collega Bernardo O'Higgins. Rese il Cile completamente libero dalle truppe spagnole entro il 15 maggio 1818 e iniziò a pianificare un'invasione del Perù.
San Martín impiegò 2 anni a montare una flotta che, sotto l'abile comando di Lord Cochrane, spazzò via la spedizione spagnola dalla costa occidentale del Sud America. Nell'agosto 1820 l'esercito di San Martín fu trasportato verso il Perù, convogliato da navi da guerra al comando di Lord Cochrane. Entro un anno San Martín riuscì ad occupare la capitale e il 28 luglio 1821 proclamò l'indipendenza del Perù dalla Spagna. Il 3 agosto ha accettato la carica di protettore supremo del Perù.
Tuttavia, erano ancora necessari considerevoli combattimenti prima che l'indipendenza peruviana fosse assicurata, poiché il grosso dell'esercito spagnolo si era semplicemente ritirato nelle montagne ed era ancora una forza combattente praticabile e una minaccia. San Martín riteneva di non avere abbastanza forza per incontrare gli spagnoli e avrebbe avuto bisogno dell'aiuto degli eserciti di Simón Bolívar, che aveva appena liberato le aree del Venezuela, della Colombia e dell'Ecuador. A tal fine, San Martín e Bolívar si sono incontrati a Guayaquil; quella conferenza è uno dei punti più controversi nella storia sudamericana.
Forse litigarono per Guayaquil, che Bolívar aveva appena occupato e di cui San Martín voleva far parte del Perù. Forse erano in disaccordo sul tipo di governo da istituire in Sud America. San Martín non credeva che i sudamericani fossero pronti per la democrazia, e probabilmente preferiva una monarchia costituzionale, mentre Bolívar credeva, a quel tempo, nella democrazia completa. Forse erano in disaccordo sui termini con cui gli eserciti di Bolívar sarebbero stati portati in Perù. In ogni caso, San Martín lasciò la conferenza in modo precipitoso, tornò immediatamente in Perù, si dimise dal suo potere e dalle sue posizioni al Congresso e lasciò Bolívar alla guida indiscussa.
San Martín si è recato in Argentina e poi in Europa, dove ha trascorso il resto della sua vita. Morì il 17 agosto 1850 a Boulogne-sur-Mer.
Ulteriori letture
La biografia standard di San Martín è Bartolome Mitre, L'emancipazione del Sud America (trad. 1893; nuova introduzione, 1969), un buon punto di partenza per comprendere la liberazione del Cile e del Perù. Una breve biografia popolare di un inglese è John CJ Metford, Saint Martin: The Liberator (1950). Altre biografie includono Anna Schoellkopf, Don José de San Martín, 1778-1850: uno studio sulla sua carriera (1924); Margaret H. Harrison, Capitano delle Ande (1943); e Ricardo Rojas, San Martín: Cavaliere delle Ande (trad. 1945).
Fonti aggiuntive
The Liberator General San Martín: a bicentennial tribute, 1778-February 25-197, Washington: Segretariato generale, Organizzazione degli Stati americani, 1978 ?.
San Martín, José de, I giornali San Martín, Washington, DC: Full Life: San Martín Society, 1988. □