José Benito de Churriguera (1665-1725) è stato un architetto e scultore spagnolo in stile tardo barocco. La sua espressione artistica ha fuso, con elaborata teatralità, le influenze dello stile tardo rinascimentale spagnolo e quello del barocco romano.
Fino a poco tempo sia Salamanca che Barcellona erano citate come probabile luogo di nascita di José Benito de Churriguera, ma ora si sa che nacque e morì a Madrid. Il suo necrologio lo salutò come "il Michelangelo spagnolo" e la sua morte avvenne appena in tempo per scappare conoscendo le critiche istericamente avverse rivolte alle sue opere dai neoclassicisti, che coniarono il termine "churrigueresco" per indicare uno stile maledetto di eccessi e la stravaganza. Ironia della sorte, questi accademici a volte lodavano le sue opere, credendo che avessero avuto altri autori.
José Benito faceva parte di una famiglia di artisti, di cui divenne il capo dopo la morte di suo padre, José Simónde Churriguera, nel 1679. I fratelli di José Benito erano Joaquin, Alberto, Manuel e Miguel. Delle opere dei tre figli di José Benito - Matías, Jerónimo e Nicolás, tutti architetti - si sa molto poco, senza dubbio perché sono stati formati in uno stile rifiutato dalla loro generazione.
Re Carlo II nominò José Benito architetto per le opere reali nel 1690, sebbene non iniziò a ricevere uno stipendio per questo ufficio fino al 1696. Nel 1702 Teodoro Ardemans fu nominato capo architetto dal re Filippo V, e poco dopo Churriguera fu accusato di insubordinazione e presunzione. La perdita del patronato reale è stata bilanciata dall'acquisizione di un mecenate privato, il banchiere Juan de Goyeneche. Inoltre, Churriguera era diventato l'architetto della Cattedrale di Salamanca nel 1690. Sebbene abbia lavorato quasi esclusivamente a Madrid negli ultimi 26 anni della sua vita, la sua nomina a Salamanca si rivelò un "sesamo aperto" a importanti commissioni per i suoi fratelli e almeno uno dei i suoi figli.
Churriguera divenne famoso per la prima volta quando vinse il concorso per il catafalco per la prima regina di Carlo II, Maria Luisa d'Orleáns. Questo monumento temporaneo è stato eretto nella Chiesa dell'Encarnacíon, a Madrid, e ne è stato pubblicato uno schizzo. La sua pala d'altare più famosa è quella nella chiesa di S. Esteban, Salamanca (1693). Si tratta di una cornice architettonica per sculture, intagliata e dorata, con sporgenze e recessioni di proporzioni monumentali e caratterizzata da colonne salomoniche (contorte). Nonostante il sontuoso ornamento, la pala d'altare ha una dignità impressionante raggiunta dall'unità ritmica e dalle proporzioni armoniose.
L'opera architettonica più originale di Churriguera è il suo impianto urbano per una nuova città, Nuevo Baztán, vicino a Madrid. Fu commissionato da Goyeneche per includere una fabbrica di vetro, abitazioni di operai, una chiesa e un palazzo in un complesso con tre piazze. La sua austerità architettonica ricorda il lavoro di Juan de Herrera e la sua asimmetria è unica oltre che visivamente efficace.
Ulteriori letture
George Kubler e Martin Soria, Arte e architettura in Spagna e Portogallo e nei loro domini americani, 1500-1800 (1959), manca di fatti scoperti di recente su Churriguera ed è spesso di parte. Bernard Bevan, Storia dell'architettura spagnola (1938), contiene anche informazioni su di lui. □