Davis, Benjamin O., Sr. (1880-1970), primo generale nero, nato a Washington, DC, figlio di un impiegato del governo degli Stati Uniti, Davis frequentò la Howard University, poi nella guerra ispano-americana aiutò a reclutare una compagnia per l’8a fanteria volontaria statunitense come tenente. Nel 1899, dopo la smobilitazione, si arruolò come soldato semplice in una delle tradizionali unità di cavalleria nera dell’esercito. Due anni dopo, ha superato un esame competitivo ed è stato incaricato di un tenente in un reggimento nero. Per i successivi tre decenni, Davis prestò servizio in un certo numero di posizioni, la maggior parte delle quali progettate per impedirgli di comandare ufficiali bianchi o truppe bianche nell’esercito segregato. Questi incarichi includevano addetto militare in Liberia, istruttore di scienze militari alla Wilberforce University e al Tuskegee Institute e istruttore della Guardia Nazionale dell’Ohio e di New York.
Nel 1930, Davis divenne il primo colonnello nero. Una settimana prima delle elezioni presidenziali del 1940, il presidente Franklin D. Roosevelt nominò Davis generale di brigata, il primo generale nero dell’esercito. Nella seconda guerra mondiale, Davis diresse una sezione speciale del dipartimento dell’ispettore generale che si occupava di questioni razziali che coinvolgevano le truppe statunitensi. Durante la battaglia delle Ardenne nel dicembre 1944, convinse il generale Dwight D. Eisenhower ad accettare l’integrazione di plotoni neri in unità bianche, una svolta temporanea nella tradizionale segregazione dell’esercito per reggimento.
Davis si ritirò nel 1948 dopo cinquant’anni di servizio. Suo figlio, Benjamin O. Davis, Jr., divenne il primo tenente generale nero d’America. Nel 1998, l’85enne generale in pensione ricevette una quarta stella dal presidente Bill Clinton.
[Vedi anche Afroamericani nell’esercito.]
Bibliografia
Bernard C.Nalty, Strength for the Fight: A History of Black Americans in the Military, 1986.
Marvin E. Fletcher, Primo generale nero d’America: Benjamin O. Davis, Sr., 1880-1970, 1989.
Clemente Alexander Price