Fisico
Inizi. Benjamin Water-house è nato a Newport, Rhode Island, nel 1754, figlio di un giudice. Studiò medicina nella sua città natale per diversi anni, ma con lo scoppio della guerra rivoluzionaria nel 1775 partì per l'Inghilterra, dove fu affidato alle cure dei parenti. Continuò i suoi studi a Edimburgo, in Scozia, ea Leida nei Paesi Bassi, dove si laureò nel 1780. Dopo aver viaggiato in Europa, tornò in America.
Harvard. Quando la Harvard Medical School fu fondata nel 1783, Benjamin Waterhouse fu nominato professore di fisica (come si chiamava allora medicina) e prestò servizio in tale veste fino al 1812. Waterhouse era noto per la sua enfasi sull'indagine, come esposto nel suo L'ascesa, il progresso e lo stato attuale della medicina (1791), che lo distingueva da teorici come Benjamin Rush che erano spesso troppo ansiosi di adattare le loro osservazioni a una teoria unificata. Sebbene il libro più popolare di Water-house fosse Precauzioni per i giovani riguardo alla salute… Mostrando la cattiva tendenza dell'uso del tabacco sui giovani; Soprattutto gli effetti perniciosi del fumo di sigari (1805), ora è meglio conosciuto per il suo coraggioso lavoro con la vaccinazione contro il vaiolo.
Vaiolo. Nel 1800, utilizzando il vaccino contro il vaiolo bovino del medico inglese Edward Jenner, Waterhouse vaccinò i suoi figli, quindi li espose deliberatamente al vaiolo, dimostrando che l'inoculazione forniva protezione contro la malattia. Nello stesso anno ha scritto una spiegazione del suo lavoro chiamato Una prospettiva di sterminare il vaiolo. Il lavoro di Waterhouse è stato sostenuto da Thomas Jefferson, che, mentre era presidente, ha vaccinato tutta la sua famiglia (inclusi gli schiavi) con il vaccino ricevuto dal suo amico di Harvard. Ma Waterhouse aveva ancora una battaglia da combattere. Un vaccino di scarsa qualità e una vaccinazione impropria hanno causato un'epidemia di vaiolo in Massachusetts, e ci sono volute un'indagine speciale da parte del Boston Board of Health per eliminare Waterhouse e dimostrare che la vaccinazione era efficace. Nel 1810 Waterhouse non era in buoni rapporti con i suoi colleghi più giovani di Harvard e, dopo aver fallito nel tentativo di creare una scuola di medicina rivale, si dimise. Nel 1813 il presidente James Madison lo nominò sovrintendente medico delle cariche militari del New England, posizione che mantenne fino al 1820. Nell'ultimo quarto di secolo della sua lunga vita, Waterhouse si dedicò a occupazioni letterarie, nessuna delle quali era paragonabile al lavoro che aveva svolto come un medico americano pioniere. Morì a Cambridge, Massachusetts, nel 1846.
Fonte
Ola Elizabeth Winslow, Un angelo distruttore: la conquista del vaiolo nella Boston coloniale (Boston: Houghton Mifflin, 1974).