Shah Jahan (1592-1666) è stato il quinto imperatore Mogul dell'India. Durante il suo regno, dal 1628 al 1658, l'Impero Mogul raggiunse il suo apice in prosperità e lusso. È ricordato come il costruttore del Taj Mahal.
Il terzo figlio dell'imperatore Jahangir, Shah Jahan nacque a Lahore il 5 gennaio 1592 e ricevette il nome di Khurram. Durante il regno di suo padre si distinse in molte campagne militari, soprattutto a Mewar (1615), Deccan (1617 e 1621) e Kangra (1618). Durante gli ultimi anni di Jahangir, Shah Jahan entrò in conflitto aperto con l'imperatrice Nur Jahan, ma la sua ribellione contro suo padre, nel 1622, non ebbe successo. Alla morte di Jahangir, il 29 ottobre 1627, scoppiarono controversie per la successione e Shah Jahan ne uscì vittorioso. Fu proclamato imperatore ad Agra il 4 febbraio 1628.
Nonostante la madre indù, Shah Jahan non seguì la politica religiosa liberale istituita da suo nonno, l'imperatore Akbar. Nel 1632 ordinò che tutti i templi indù eretti di recente o in fase di erezione fossero demoliti. Anche le chiese cristiane ad Agra e Lahore furono demolite. Nello stesso anno fu attaccato anche l'insediamento portoghese di Hooghly vicino a Calcutta. I portoghesi furono accusati di pirateria e di rapimento di sudditi Mogul, infettandoli con dottrine cristiane e spedendoli come schiavi in Europa. L'insediamento fu ridotto e diverse migliaia di cristiani furono uccisi.
Tra il 1630 e il 1636 Shah Jahan ridusse i regni indipendenti del Deccan. Ahmadnagar fu presa nel 1632, Golkonda nel 1635 e Bijapur nel 1636. Nel nord-ovest, tuttavia, gli eserciti imperiali non ebbero successo. Il tentativo nel 1647 di annettere Balkh e Badakshan, possedimenti ancestrali di Babur, il fondatore dell'Impero Mogul, fallì.
Patrono delle arti
Shah Jahan aveva tre mogli. La sua seconda moglie, Mumtaz Mahal, che aveva sposato nel 1612, morì nel 1631. Era stata la madre di 14 dei suoi 16 figli. Era in sua memoria che fu costruito il Taj Mahal. In questa più bella delle tombe del mondo, i minimi dettagli sono stati attentamente pensati ed eseguiti con instancabile precisione. Nell'inscrivere testi del Corano attorno alle alte porte, gli artisti si sono mostrati tali maestri della prospettiva che le lettere di 30 piedi o più sopra la linea dell'occhio sembrano essere esattamente della stessa dimensione di quelle di un piede sopra il livello del pavimento. Onice, diaspro, corniola, carbonchio, malachite, lapislazzuli e altre pietre preziose sono tempestate nel mosaico. È stato descritto come "Un sogno in marmo".
La Moschea Jama di Delhi e la Moschea delle perle di Agra sono altri due capolavori. Vicino alla città di Old Delhi, Shah Jahan costruì una nuova capitale, Shahjahanabad, con il suo magnifico Forte Rosso. All'interno del forte si trova la Sala delle udienze pubbliche, e qui Shah Jahan sedeva sul trono del pavone, che consisteva interamente di gioielli, metalli preziosi e pietre. Quattro gambe d'oro sostenevano il sedile; 12 colonne di smeraldi sostenevano il baldacchino di smeraldo; ogni colonna portava due pavoni tempestati di gemme; e tra ogni coppia di pavoni sorgeva un albero ricoperto di diamanti, smeraldi, rubini e perle.
Sotto il patrocinio di Shah Jahan, i gioielli raggiunsero un alto grado di perfezione e gioiellieri sia asiatici che europei visitarono la corte dei Mogul per vendere i loro oggetti e le loro gemme. Eppure, nonostante tutte queste spese sontuose, il tesoro imperiale non fu mai indebitato; infatti, Shah Jahan terminò il suo regno con più soldi nel tesoro di quanti ne avesse all'inizio del suo regno.
Patrono delle lettere
La lingua hindi stava diventando di moda, e lo stesso Shah Jahan parlava hindi e patrocinava poeti hindi come Sundar Das e Chintamani e musicisti hindi come Jagan Nath, Sukh Sen e Lal Khan. Il suo regno vide anche la traduzione in persiano di diversi classici sanscriti; alcune di queste traduzioni furono patrocinate da suo figlio Dara Shikoh.
Shah Jahan aveva iniziato il suo regno uccidendo i suoi fratelli e tutti i membri maschi delle loro famiglie. Allo stesso modo i suoi figli non riconoscevano alcuna parentela nella loro ricerca della regalità. Nel 1657, quando la salute dell'Imperatore sembrò peggiorare, i suoi quattro figli, Dara Shikoh, Shuja, Murad Baksh e Aurangzeb, iniziarono a prendere provvedimenti per garantire la successione. Alla fine la contesa si è risolta tra Dara Shikoh e Aurangzeb, e quest'ultimo ha avuto successo. L'8 giugno 1658 Aurangzeb entrò ad Agra, fece prigioniero suo padre e salì al trono. Per 8 anni Shah Jahan rimase prigioniero nel Forte di Agra, assistito dalla sua fedele figlia Jahanara e fissando, si dice, il più delle volte il Taj Mahal, dove sarebbe stato sepolto accanto alla sua consorte preferita.
Per alcuni aspetti Shah Jahan è un paradosso. Ha impiegato molti non musulmani alla sua corte, ma nondimeno ha mostrato una notevole intolleranza all'induismo e al cristianesimo. Suo figlio Aurangzeb ha continuato questa politica illiberale nella sua misura peggiore. La corte di Shah Jahan era enormemente ricca e ha speso una somma enorme in splendidi edifici. La sua era un'epoca di lusso. Eppure non ha fatto nulla per arrestare il declino dell'economia Mogul. La politica di ridurre il Deccan e conquistare il nord-ovest, continuata anche dal suo successore, si rivelò disastrosa e scosse la fiducia del pubblico nell'impero Mogul. Sebbene fosse un uomo giusto, a volte era anche piuttosto vendicativo, e mise in moto guerre di successione dalle quali il sistema politico Mogul non si riprese mai. Ma come costruttore del Taj Mahal, si è assicurato un posto nella storia del mondo.
Ulteriori letture
La migliore biografia di Shah Jahan è Banarsi Prasad Saksena, Storia di Shahjahan di Dihli (1932). Per un resoconto contemporaneo del suo regno vedere François Bernier, Viaggi nell'Impero Mogul, 1656-1668 d.C. tradotto da A. Constable e curato da VA Smith (1914). L'architettura di Shah Jahan è trattata in Percy Brown, Architettura indiana: il periodo islamico (1942; 3d ed., 2 voll., 1959-1960). □