di 1787-1851
Artista e inventore francese
Louis Jacques Mandé Daguerre nacque nel 1787 da una famiglia borghese a Cormeilles, vicino a Parigi. Era un abile scenografo che ha creato il Diorama e ha inventato il dagherrotipo, il primo metodo pratico per fare fotografie.
Il talento artistico di Daguerre era evidente in tenera età. Ha svolto un apprendistato con un architetto locale e uno scenografo a Parigi. A 28 anni viene nominato scenografo dell'Opéra di Parigi. Due anni dopo, ha co-fondato il Diorama, un teatro in cui enormi murales realistici ed effetti di luce speciali hanno creato l'illusione di cambiare le scene. Il pubblico accorreva per vedere luoghi famosi come la tomba di Napoleone, un villaggio alpino e la Cattedrale di Canterbury.
Per ottenere le prospettive esatte che erano cruciali per far sembrare reali queste scene, Daguerre si è affidato a un Camera oscura. La macchina fotografica, usata dai pittori per secoli, era una scatola con una lente a un'estremità e uno specchio a 45 gradi dall'altra. Lo specchio rifletteva un'immagine su un vetro sulla parte superiore della scatola, dove poteva essere copiata su carta traslucida. Col tempo, Daguerre iniziò a sperimentare per rendere permanenti le immagini riflesse.
Daguerre ha acquistato gli obiettivi per la sua macchina fotografica da Vincent Chevalier, un ottico parigino. Un altro dei clienti di Chevalier era Nicéphore Niépce (1765-1833), che aveva inventato un metodo per registrare l'immagine riflessa della fotocamera su carta trattata chimicamente e lastre di pietra. Dopo aver sentito parlare di questa invenzione da Chevalier, Daguerre scrisse a Niépce. Negli anni successivi, i due uomini si incontrarono a Parigi e si scambiarono molte lettere prima di firmare finalmente un accordo di partnership. Hanno collaborato tramite lettere scritte in un codice numerico ideato da Daguerre per proteggere la segretezza dei loro esperimenti. In una lettera, Daguerre suggerì di sostituire lo ioduro d'argento con la sostanza asfaltica che Niépce stava usando, un'innovazione fondamentale che avrebbe ridotto il tempo necessario per creare un'immagine da otto ore a diversi minuti. Daguerre ha anche progettato un nuovo obiettivo che ha prodotto immagini più nitide.
Dopo la morte di Niépce nel 1833, Daguerre mantenne una partnership con il figlio di Niépce Isidore ma condusse le sue ricerche in modo indipendente. Daguerre continuò a migliorare il suo metodo con ioduro d'argento trattando la lastra di ioduro d'argento esposta con vapore di mercurio. Diede credito a Nicéphore Niépce per l'invenzione originale, ma si prese il merito di aver perfezionato il processo, che chiamò dagherrotipo nel 1838. Il lavoro di Daguerre impressionò così fortemente l'Académie des Sciences che il governo francese si offrì di acquistare la sua invenzione. Eminenti scienziati dell'epoca si recarono nello studio di Daguerre per vedere le dimostrazioni. Uno di loro, Samuel FB Morse (1791-1872), l'inventore americano del telegrafo, si meravigliò della "squisita minuziosità di ... delineazione" dei dagherrotipi.
Nel 1839 il Diorama di Daguerre, la sua unica fonte di guadagno, fu raso al suolo. I suoi sostenitori convinsero il governo francese a concedere una generosa pensione annuale sia a Daguerre che a Isidore Niépce in cambio della pubblicazione dei dettagli tecnici sia della ricerca originale che del dagherrotipo. Daguerre, sebbene descritto come timido e imbarazzato come oratore, ha tenuto dimostrazioni e lezioni e ha scritto un opuscolo che è diventato un bestseller internazionale. Fu creata una società per produrre le attrezzature per la realizzazione di dagherrotipi, con metà dei profitti andati al produttore e il resto condiviso da Daguerre e Isidore Niépce. Man mano che il dagherrotipo divenne popolare in tutto il mondo, altri apportarono miglioramenti che accorciarono il tempo di esposizione a quaranta secondi entro il 1841.
Daguerre si ritirò a Bry-sur-Marne, un piccolo villaggio fuori Parigi. Dietro l'altare della chiesa locale dipinse un murale che dava l'impressione di entrare in un'immensa cattedrale. Morì di infarto nel 1851.
Lindsay evans