Il poeta britannico Louis MacNeice (1907-1964) affermò di essere non un teorico ma un empirista poetico. La sua autobiografia incompiuta è stata pubblicata post-umilmente come Le corde sono false.
Louis MacNeice è nato il 12 settembre 1907 a Belfast, in Irlanda. Educato al Merton College di Oxford, ha insegnato greco per un breve periodo a Londra, ha tenuto lezioni di classici all'Università di Birmingham dal 1930 al 1936 e ha tenuto conferenze in greco al Bedford College per donne dal 1936 al 1939. Durante il primo anno della seconda guerra mondiale (1939) era docente alla Cornell University negli Stati Uniti.
MacNeice tornò a Londra nel 1940. Nel 1941 entrò a far parte della British Broadcasting Company (BBC) come sceneggiatore e produttore per illustrare lo sforzo bellico della Gran Bretagna. Ha continuato in queste capacità, con l'eccezione di una pausa di 18 mesi durante il 1950-1951, quando ha servito come direttore del British Institute di Atene; la sua conoscenza della lingua e della cultura greca gli servì bene.
MacNeice è stato sposato due volte. La sua prima moglie era Giovanna Marie Therese Ezra. Questo matrimonio è iniziato nel 1930 e si è concluso con il divorzio nel 1946. Ha avuto un figlio dal suo primo matrimonio e una figlia dal secondo. Nel 1954, con la sua seconda moglie, il cantante Hedli Anderson, condusse una tournée di letture e concerti negli Stati Uniti. Prima della sua morte, a Londra, ha viaggiato molto all'estero in Francia, Norvegia, Italia e India.
MacNeice legge raramente romanzi. Il suo preferito era quello di Tolstoj Guerra e Pace. Lo stesso MacNeice ha scritto tre romanzi in gioventù, che considerava tutti scarsi tentativi. Ha pubblicato la sua prima raccolta poetica, Fuochi d'artificio ciechi, in 1929.
In politica, MacNeice diffidava dei partiti stabiliti; in economia ha predetto l'inevitabile caduta del capitalismo. Durante una visita a Barcellona nel 1939, dichiarò che il governo repubblicano aveva ragione nella guerra civile spagnola. Era contrario alla partizione in Irlanda e votò per il partito laburista in Inghilterra nonostante la sua opposizione ai leader del partito, che considerava reazionari.
Come poeta, i primi lavori di MacNeice derivano dalle forme e dalle tradizioni della poesia classica. Ha confessato di aver proceduto per tentativi ed errori, tentando di raggiungere il "vero linguaggio degli uomini" di Wordsworth, un obiettivo che ha cercato non solo nella dizione ma anche nel ritmo. MacNeice ha riconosciuto che la sua propensione immaginaria per l'attualità e il visivo lo ha portato a una composizione diffusa, in cui un passaggio descrittivo conduceva all'altro.
Alla fine annoiato dalla descrizione fine a se stessa, MacNeice iniziò a sperimentare testi tradizionali, nei quali cercava di esprimere un unico, forte sentimento personale. A questo scopo ha utilizzato versi e rime simmetrici ma intricati. Ancora una volta, la noia stilistica si insinuò quando il suo contenuto divenne troppo ristretto e il suo ritmo troppo prevedibile.
In cerca di fuga nella struttura, MacNeice ha subordinato la semantica e altri elementi delle sue poesie, preferendo immagini opache interdipendenti a brillanti immagini indipendenti. La sua attenzione era rivolta alla pura sintassi piuttosto che alle relazioni tra le strutture delle frasi e gli schemi dei versi. Nelle sue opere successive si è battuto per l'economia. Soprattutto nelle immagini ha perseguito il Grazie in parvo di compressione poetica. MacNeice ha citato se stesso per esemplificare questa compressione "molto per poco" che cercava. Ha descritto una prostituta seduta alla fine di un lungo bar come "Mascara scarabocchia una lucentezza su una foglia strappata".
Nonostante la sua rivendicazione di empirismo e negazione della poetica teoricamente derivata, MacNeice fu comunque identificato negli anni '1930 con un gruppo di giovani poeti di protesta sociale (un rischio professionale dei poeti). Il gruppo includeva i suoi amici Stephen Spender e WH Auden. Negli anni successivi è tornato dai temi politici a quelli morali. Quando la sua ossessione si spostò dalla politica alla morale, la sua complessità compositiva ed estetica si intensificarono.
Collaborando con uno studioso di tedesco nel 1951, MacNeice ha fornito una traduzione ridotta degli aspetti linguistici poetici piuttosto che letterali del Faust di Goethe per una presentazione radiofonica. Alla fine degli anni Cinquanta fu Robert Lowell, in riferimento alle proprie traduzioni dall'italiano, a osservare opportunamente che la traduzione poetica non richiede tanto la traduzione di per sé come la composizione di una nuova poesia basata su un originale in un'altra lingua. Se il collaboratore linguistico di MacNeice ha tradotto ciò che era tedesco, è stato MacNeice a tradurre ciò che era Faust.
Con WH Auden, MacNeice è coautore Lettere dall'Islanda (1936). La co-paternità è rara nel 20 ° secolo e in questo sforzo ha nuovamente rivelato la sua divergenza. La sua originalità non conosceva la "produzione di massa di pensieri puliti" e non aveva mai paura di fare il salto poetico nel "... grande bazar del destino".
Alcuni critici considerano MacNeice un poeta sottosviluppato; ma nell'arte, come nella vita, la sua invocazione era:
… O riempimi / Con forza contro coloro che congelerebbero la mia umanità, mi costringerebbero a diventare un automa letale, mi farebbero un ingranaggio di una macchina, una cosa con una faccia….
MacNeice era in contatto con l'English Group Theatre di Londra, che ha prodotto la sua traduzione del Agamennone di Eschilo nel 1936 e la sua opera sperimentale, Fuori dall'immagine (1937), che lui stesso giudicò una pessima commedia. In questo periodo iniziò una trilogia di spettacoli in un atto con l'intenzione di farli produrre all'Abbey Theatre di Dublino, perché considerava il West End Stage di Londra moribondo.
I suoi ultimi lavori inclusi Il sorriso romano, un libro di critica letteraria; una traduzione in versi dell'Ippolito di Euripede; e un libro quasi autobiografico. Oltre alle sue pubblicazioni, MacNeice ha contribuito con articoli a diverse antologie di critica letteraria. La maggior parte del suo lavoro è stato pubblicato negli Stati Uniti.
MacNeice è stato nominato CBE (Comandante dell'Impero Britannico) nel 1957. Morì il 3 settembre 1964, di polmonite virale.
Ulteriori letture
La migliore fonte di informazioni sulla sua vita è il suo The Le stringhe sono false: un'autobiografia incompiuta, pubblicato dalla Oxford University Press nel 1966 con lo pseudonimo di MacNeice, Louis Malone. Il suo Poesie raccolte è stato pubblicato l'anno successivo.
Fonti aggiuntive
Coulton, Barbara, Louis MacNeice nella BBC, Londra; Boston: Faber e Faber, 1980.
Stallworthy, Jon, Louis MacNeice, New York: WW Norton, 1995. □