Il finanziere e statista francese Jacques Necker (1732-1804) servì il re Luigi XVI come direttore generale delle finanze. I suoi sforzi per riformare le istituzioni francesi prima del 1789 e per raggiungere un compromesso con gli Stati Generali dopo l'inizio della Rivoluzione fallirono.
Jacques Necker è nato a Ginevra, in Svizzera, dove suo padre, di origine prussiana, insegnava all'università. All'età di 18 anni Necker si trasferì a Parigi per lavorare in una banca. Crebbe rapidamente nel mondo della finanza e accumulò una considerevole fortuna, in parte a causa delle speculazioni nella Compagnia francese delle Indie Orientali, di cui divenne direttore, e nel commercio del grano.
Nel 1765 Necker fondò la sua banca. Un anno prima aveva sposato Suzanne Curchod, la figlia di talento di un pastore svizzero, il cui salone fu presto frequentato da importanti personalità letterarie e diplomatiche. Come risultato dell'influenza della moglie, Necker abbandonò la sua banca a suo fratello nel 1772 e decise di intraprendere una carriera politica. Per migliorare la sua reputazione di esperto finanziario, ha scritto una serie di opere, la più importante delle quali Elogio di Colbert (1773) e Saggio sulla legge e il commercio dei cereali (1775). In quest'ultimo ha attaccato la politica di libero scambio di cereali di ARJ Turgot. Necker fornì anche servizi finanziari a numerosi scrittori e alti nobili.
Il 29 giugno 1777, Luigi XVI nominò Necker direttore generale delle finanze e presto Necker divenne un primo ministro virtuale. Poiché era straniero e protestante, non poteva ricevere il titolo ufficiale di controllore generale. Gli studiosi differiscono sul primo ministero di Necker, alcuni lo accusano di eccessiva cautela nell'introdurre le riforme necessarie. Necker ha cercato di ridurre la spesa pubblica mediante misure come l'abolizione di posizioni non necessarie e chiedendo pagamenti più elevati alle società private che avevano acquistato il diritto di riscuotere le imposte indirette. Ha anche tentato di introdurre alcune riforme nel sistema di tassazione iniquo.
Poiché Necker finanziò gli aiuti francesi alle colonie americane nella loro guerra d'indipendenza contro l'Inghilterra senza aumentare le tasse, fu considerato un genio finanziario. A seguito dei prestiti di Necker, tuttavia, il debito pubblico è notevolmente aumentato. Necker anticipò uno degli obiettivi della rivoluzione francese fondando una serie di assemblee provinciali in cui le tre tenute si sedettero e votarono insieme. Questi sforzi suscitarono l'opposizione delle classi privilegiate, che esortarono Luigi XVI a licenziare il suo ministro. Nel 1781 Necker pubblicò una risposta ai suoi critici, il suo famoso Rapporto al re, un rapporto sulla condizione fiscale della Francia. Tuttavia, fu licenziato il 19 maggio 1781. Necker si ritirò nella sua tenuta svizzera, Coppet, dove scrisse Trattato sull'amministrazione delle finanze della Francia in 1784.
Il secondo ministero di Necker iniziò nell'agosto del 1788, quando Luigi XVI lo richiamò in carica dopo aver accettato di convocare gli Stati Generali per affrontare la crisi fiscale della Francia. Su consiglio di Necker, Luigi XVI acconsentì al raddoppio del numero dei delegati del Terzo Stato, ma dopo qualche esitazione rifiutò il voto di testa richiesto dal Terzo Stato e rifiutò anche il suggerimento di Necker per un compromesso. Influenzato dai nobili più conservatori, il re, che ora progettava di usare la forza contro gli Stati Generali, licenziò Necker l'11 luglio 1789, perché lo considerava troppo simpatico al Terzo Stato. La partenza dall'incarico di Necker contribuì ai disordini a Parigi che culminarono con l'assalto alla Bastiglia il 14 luglio 1789. Pochi giorni dopo la pressione popolare costrinse Luigi XVI a richiamare Necker.
Necker, tuttavia, diffidato dai nobili e presto dai deputati alla legislatura, non ha potuto far fronte alla crisi fiscale e alle richieste di riforme radicali. Nel settembre 1790 si ritirò per l'ultima volta dalla carica pubblica e tornò in Svizzera. Lì ha vissuto con la sua famosa figlia Madame Germaine de Staël e ha scritto una serie di opere a difesa della sua politica. Necker morì il 4 aprile 1804.
Ulteriori letture
Le biografie più accademiche di Necker sono in francese. In inglese, Mark Gambier-Parry, Madame Necker, la sua famiglia e i suoi amici (1913), offre alcune informazioni sulle amministrazioni di Necker. Utili lavori di background includono Hippolyte A. Taine, La rivoluzione francese (3 voll., 1878) e Alfred Cobban, Una storia della Francia moderna (1957).
Fonti aggiuntive
Harris, Robert D., Necker e la rivoluzione del 1789, Lanham, MD: University Press of America, 1986. □