Pedro II (1825-1891) è stato il secondo imperatore del Brasile. Il suo saggio governo ha portato la pace interna e il progresso in Brasile, mentre la maggior parte dei suoi vicini latinoamericani sono stati assorbiti in disastrose guerre civili.
Il 2 dicembre 1825, Pedro nacque nella residenza imperiale di São Christovão. Quando suo padre, Pedro I, abdicò nel 1831, il giovane Pedro divenne letteralmente il rione della nazione. La sua educazione, così rigidamente strutturata che quasi tutto il suo tempo di veglia era trascorso in studio, lo preparò bene per i suoi doveri futuri.
Fino a quando Pedro non ha raggiunto l'età di 18 anni, il Brasile doveva essere governato da una reggenza, ma durante un interregno di 9 anni l'impero si è quasi disintegrato. Riconoscendo il completo fallimento della reggenza, i liberali costrinsero una dichiarazione della maggioranza di Pedro il 23 luglio 1840. Nel 1843 sposò la principessa Thereza Cristina di Napoli. Nel 1850 l'ordine fu ripristinato e la monarchia entrò in un'era di stabilità interna. A prima vista, il governo di Pedro II assomigliava al sistema parlamentare britannico, ma in realtà l'Imperatore era il padrone di stato. Il suo esercizio giudizioso del potere moderatore (potere moderatore) ha creato un equilibrio politico che ha assicurato la pace interna durante la maggior parte dei suoi 49 anni di regno.
Per oltre 2 decenni Pedro ha dovuto lottare con la preminenza economica e politica britannica, un'eredità del vecchio impero portoghese. Incontrò una grave crisi dopo che il Parlamento britannico approvò l'Aberdeen Act nel 1845, poiché le navi britanniche entravano arbitrariamente nei porti brasiliani e tagliavano le navi impegnate nella tratta degli schiavi africani. Nel dicembre 1862 la Gran Bretagna bloccò temporaneamente Rio dopo una serie di alterchi tra marinai britannici e funzionari brasiliani.
L'intervento di Pedro II nell'Uruguay dilaniato dalle fazioni coinvolse il Brasile in una guerra con l'argentino Juan Manuel de Rosas nel 1851-1852. Le condizioni caotiche persistettero in Uruguay negli anni '1860 dell'Ottocento e nel settembre 1864, a seguito degli attacchi ai cittadini brasiliani, Pedro inviò truppe imperiali. Approfittando della situazione, il dittatore paraguaiano Francisco Solano López ha attaccato la regione del Mato Grosso a dicembre. Il Brasile si unì ad Argentina e Uruguay nella Guerra della Triplice Alleanza nel maggio 1865, ma sopportò il peso maggiore della battaglia poiché Pedro rifiutò il compromesso o la mediazione fino a quando López non fu eliminato. Il conflitto di 5 anni è stato costoso per il Brasile: ha prosciugato il tesoro, è costato 50,000 vite e ha rinviato molte riforme interne urgenti. Dopo la guerra una combinazione di diversi fattori servì a distruggere la dinastia Braganza. Sebbene Pedro fosse ancora straordinariamente popolare, la monarchia non lo era. Incoraggiò il partito repubblicano, fondato nel 1870, e le idee repubblicane circolarono ampiamente in una stampa di cui custodiva attentamente la libertà.
Negli anni '1870 dell'Ottocento il Brasile conobbe il suo primo serio conflitto tra Stato e Chiesa. I vescovi di Olinda e Pará, contrariamente agli ordini di Pedro, un ex gran maestro massonico, hanno continuato a censurare fraternità (confraternite laiche) nei loro distretti che hanno rifiutato di abiurare la Massoneria. Quando i vescovi persistettero nello sfidare l'autorità civile, furono arrestati e condannati a 4 anni di lavori forzati all'inizio del 1874. Pedro nel settembre 1875 alleviava la situazione concedendo un'amnistia, ma aveva già perso il sostegno del clero.
La questione della schiavitù indebolì anche la posizione dell'Imperatore. Anche se era un ardente abolizionista, ha temporaneo sull'emancipazione quando si rese conto che i fazendeiros proprietari di schiavi erano il suo più forte sostegno. Ma la proclamazione dell'abolizione totale e non compensata nel marzo 1888 alienò i piantatori.
Il fattore principale nella caduta della monarchia, tuttavia, fu l'ascesa del militarismo. Dopo la guerra del Paraguay, l'esercito, ispirato dal positivismo, sviluppò un arrogante disprezzo per la leadership civile. Una grave malattia nel 1887 indebolì notevolmente le capacità fisiche e mentali di Pedro e la sua inerzia durante il colpo di stato dell'esercito il 15 novembre 1889 condannò l'impero. Il 16 novembre fu proclamata la repubblica e il giorno successivo la famiglia reale fu esiliata. Pedro morì a Parigi il 5 dicembre 1891.
Ulteriori letture
Il miglior libro su Pedro II è Mary Wilhemine Williams, Dom Pedro il Magnanimo: secondo imperatore del Brasile (1937). L'aperta ammirazione per il suo soggetto non fa nulla per diminuire la qualità del lavoro standard della dottoressa Williams. Vedi anche Clarence Henry Haring, Emire in Brazil: A New World Experiment with Monarchy (1958). □