Harold I (ca. 840-933), il primo re di Norvegia, regnò dall'860 al 930. Divenne l'ideale per l'unificazione al tempo del suo pronipote Olaf I Tryggvason.
Harold Haarfarer ("Fairhair") è stato un catalizzatore ai suoi tempi e al suo posto. Alla morte di suo padre, Halfdan il Nero nell'860, Harold successe alla sovranità di diversi regni piccoli e un po 'dispersi che erano giunti nelle mani di suo padre attraverso la conquista e l'eredità. Dopo la morte accidentale di suo padre per annegamento, il fratello di sua madre, Guthorm, tenne a bada i nemici di suo padre.
Harold era un uomo di leggende. Sua madre, Ragnhild, ha percepito la sua ascesa al potere da una spina. La figlia di un re vicino indusse Harold a fare voto di non tagliarsi o pettinarsi finché non fosse stato l'unico sovrano della Norvegia. Due anni dopo fu giustificato a tagliarlo, e d'ora in poi fu conosciuto come "Fairhair" piuttosto che "Shockhead".
Dalle sue terre ancestrali nel sud-est della Norvegia, Harold iniziò nell'866 una serie di conquiste sui molti piccoli regni che la Norvegia allora comprendeva. Una schiacciante vittoria nell'872 a Hafrisfjord vicino a Stavanger lo rese il re dell'intero paese. Quella battaglia fu una delle battaglie più decisive nella storia scandinava medievale. Lì Harold incontrò nemici provenienti dall'Islanda, dalle Orcadi, dalle Shetland, dalle Ebridi e dalle Fær Øer e dalla Scozia aiutati dai malcontenti che si opponevano alle tasse fondiarie di Harold.
Come ha sottolineato Snorri Sturluson, Hafrisfjord non ha permesso ad Harold di tagliarsi i capelli con facilità reale. La Norvegia non era abituata al governo di un solo uomo. Quando Harold ottenne il potere, si appropriò di proprietà ereditarie e tutti gli agricoltori furono tassati. Ha nominato un jarl in ogni contea (stato) per amministrare la legge e la giustizia e per riscuotere multe, un terzo riservato alla Corona.
In realtà le politiche di Harold in qualche modo si aggiunsero al potere dei jarl. I padroni di casa che lo sostenevano detenevano i loro diritti ereditari e lui usava le assemblee dei forti per confermare la sua posizione e la sua autorità. Così il potere delle congregazioni riunite fu accresciuto. Ricco di per sé, Harold adottò misure per rafforzare le difese costiere aumentando il servizio navale. Durante il suo regno le isole scozzesi passarono sotto il dominio norvegese.
L'ultima parte del regno di Harold fu turbata da conflitti tra i suoi figli, che erano compresi tra 16 e 20. Uno, Haakon il Buono, fu allevato in Inghilterra sotto Athelstan. A tutti i titoli, terre e diritti di governo di Harold assegnati in aree designate. Verso la fine della sua vita, ha conferito autorità suprema a un bambino della sua vecchiaia, Erik "Bloody Axe".
Harold era il più grande capo guerriero vichingo del IX secolo. Controllava il commercio e raccoglieva doni dai commercianti. Ha confiscato i beni ma ha riconosciuto i diritti delle assemblee legislative. Ritirò il sostegno dei Vichinghi in Northumbria, in Inghilterra, e fu l'unico pagano in grado di rivendicare la regalità di tutta la Norvegia. Sotto di lui l'antica civiltà vichinga del IX secolo raggiunse il culmine. Il suo ideale per una Norvegia unita divenne imperituro.
Ulteriori letture
I resoconti di Harold I sono a Knut Gjerset, Storia del popolo norvegese (2 voll., 1915); Karen Larsen, Una storia della Norvegia (1948); e Gwyn Jones, Una storia dei vichinghi (1968). Un trattamento dettagliato ma non sempre accurato di lui è in Snorri Sturluson, Heimskringla e Egils Saga. □