Storico letterario, apologeta cristiano, studioso, critico, scrittore di fantascienza e libri per bambini; b. Belfast, Irlanda, 29 novembre 1898; d. the Kilns, Headington, Inghilterra, 22 novembre 1963. Suo padre era Albert James Lewis, un avvocato; sua madre Florence Augusta Hamilton. Hanno avuto due figli, Warren e Clive, che in tenera età ha cambiato il suo nome in “Jack”. Prima che avesse 10 anni sua madre morì di cancro ei due ragazzi erano da soli, essendo in qualche modo estranei al padre. Nel 1917 Lewis si preparò per l’ammissione all’Università di Oxford, ma la prima guerra mondiale lo trovò incaricato come sottotenente della fanteria leggera del Somerset. Arrivò alle trincee in prima linea il giorno del suo 19esimo compleanno il 29 novembre 1917, subito dopo aver assistito al servizio a Fampoux e Monchy, e fu ferito al monte. Bemechon, vicino a Lillers, nell’aprile 1918.
Tornò a Oxford nel gennaio 1919 e il 25 giugno 1925 fu eletto alla borsa di studio ufficiale al Magdalen College come tutor in lingua e letteratura inglese. Rimase a Oxford fino al 1954. Passato alla cattedra di letteratura inglese Merton nel 1947 e sconfitto nel 1951 per la cattedra di poesia, nel 1954 accettò infine la cattedra di letteratura medievale e rinascimentale al Magdalene College di Cambridge. Poco dopo, Oxford gli ha conferito una borsa di studio onoraria.
Nel 1956 Lewis sposò Joy Gresham Davidman, morta nel 1960 di cancro alle ossa. Lewis ha descritto questa esperienza più difficile in Un dolore osservato (1961).
Prima del 1929 Lewis si era considerato un ateo o almeno un agnostico, e aveva pubblicato due libri di poesia in questo senso, ma la sua conversione al teismo nel 1929 e al cristianesimo nel 1931 portò al suo primo libro di apologetica: La regressione del pellegrino (1933). Usando il classico di John Bunyan come modello, Lewis enucleava uno dei suoi temi principali: l’idea di desiderio, inquietudine, desiderio, Brama, per l’eterno che nessuna cosa terrena può soddisfare poiché i nostri cuori sono inquieti per l’Eterno. Dopo sant’Agostino, lo pseudo-dionigi e Pascal, Lewis afferma che i piaceri terreni, essendo insoddisfacenti, possono solo indicare un eterno piacere celeste. Questo tema è ripetuto in Cronache di Narnia (1950–56), una serie di libri per bambini che trattano argomenti tradizionali ma li traducono in un regno immaginario di persone e animali. Aslan, il leone e il re degli animali, rappresenta una figura di Cristo.
Le due opere più popolari di Lewis sono Le Lettere della Screwtape (1942), una serie di lettere del diavolo al suo sottosegretario all’inferno, Wormwood, su come vincere un cristiano dall’ovile, e Mere Christianity (1952), una sintesi dei discorsi della British Broadcasting Series che resero famoso Lewis durante la seconda guerra mondiale.
Altrove, Lewis si occupa degli imperativi della legge morale e in L’abolizione dell’uomo (1943) afferma che i comandi etici (il Tao) non sono semplicemente scritti nel cuore, ma nella struttura stessa dell’universo stesso. Il grande divorzio (1945) registra una serie di conversazioni tra vari visitatori dall’inferno a cui è permesso fare un’escursione in paradiso, e per la maggior parte decidono di non rimanervi. Il problema del dolore (1940) contiene alcune interessanti analisi dell’evoluzione, delle società primitive, del dolore degli animali e dell’esistenza dell’inferno. Vari tipi di amore (I quattro amori 1960), preghiera (Lettere a Malcolm: principalmente sulla preghiera 1964), approfondimenti sui Salmi (Riflessioni sui Salmi 1958) e questioni teologiche sul peccato e la redenzione che sorgono su altri pianeti non ancora o che stanno per essere tentati (Fuori dal pianeta silenzioso 1938; Perelandra 1943; e Quella forza orribile 1945), sono solo alcuni dei tanti argomenti trattati da Lewis. Alcuni considerano il suo miglior lavoro il romanzo Finché non avremo i volti (1956), una storia dell’anima basata sulla leggenda greca di Psiche.
Lewis è ampiamente ricordato non tanto per la sua esperienza accademica nella letteratura inglese medievale e rinascimentale (brillantemente dimostrata nel Oxford History of English Literature 1966), ma per i suoi scritti popolari in difesa del cristianesimo tradizionale, e in questo non di rado viene paragonato a GK Chesterton e Hilaire Belloc. Abbastanza ortodosso nei contenuti ma molto originale nello stile, è il loro approccio diretto “ad hominem” che ha contribuito a rendere i suoi libri così duraturi nel loro fascino.
Bibliografia: h. falegname, Gli Inkling (Londra 1978). mj christensen, CS Lewis sulla Scrittura (Waco, Tex. 1979). jr christopher e jk ostling, Una lista di controllo annotata di scritti su di lui e sulle sue opere (Kent, Ohio 1974). jt as, ed., CS Lewis al tavolo della colazione e altre reminiscenze (New York 1979). c. torre, CS Lewis e la Chiesa di Roma (San Francisco 1981). w. grifone, Clive Staples Lewis: A Dramatic Life (San Francisco 1986). w. cestista, Past Watchful Dragons: The Narnian Chronicles of CS Lewis (New York 1979). cc kilby, Il mondo cristiano di CS Lewis (Grand Rapids, Michigan, 1964). G. meilaender, Il gusto dell’altro. Il pensiero sociale ed etico di CS Lewis (Grand Rapids, Michigan, 1978). rl purtill, Il caso di CS Lewis per la fede cristiana (New York 1981). c. walsh, CS Lewis: apostolo degli scettici (New York 1949); L’eredità letteraria di CS Lewis (New York 1979). wl bianco, L’immagine dell’uomo in CS Lewis (Nashville 1969). jr willis, Piaceri per sempre. La teologia di CS Lewis (Chicago 1983).
[jr willis]