Il poeta, saggista e scrittore di romanzi polizieschi britannico Cecil Day Lewis (1904-1972) si considerava una voce della rivoluzione, sia poetica che politica, prendendo come punto di partenza necessario la "certezza di una nuova vita".
Nato il 27 aprile 1904 a Ballin togher, in Irlanda, C. Day Lewis era l'unico figlio del reverendo FC Day Lewis. Quando Cecil aveva 4 anni, sua madre morì e la famiglia si trasferì in Inghilterra. Ha studiato alla Sherborne School con una borsa di studio ed è stato un espositore al Wadham College di Oxford. Per necessità insegnò in varie scuole fino al 1935, quando iniziò a dedicarsi a tempo pieno alla scrittura, al montaggio e all'attività politica. Durante gli anni '1930 era amico di WH Auden e Stephen Spender, condividendo le loro opinioni politiche di sinistra.
Lewis aveva scritto seriamente poesie da quando aveva 6 anni e nel 1927 era stato coeditore di Oxford Poetry. Ma la sua indipendenza finanziaria è stata raggiunta attraverso i suoi racconti polizieschi, che sono stati molto apprezzati e sono stati considerati da alcuni critici come risultati alla pari con la sua poesia. Ha detto di loro che rilasciano "una sorgente di crudeltà" che è in tutti gli uomini.
Durante il 1941-1946 Lewis fu editore di libri e opuscoli per il Ministero dell'Informazione. Nel 1946 fu nominato docente di Clark al Trinity College di Cambridge e nel 1951 professore di poesia a Oxford. Si dice che in questo periodo si sia ammorbidito e abbia abbandonato la direzione rivoluzionaria dei suoi primi lavori, con una certa perdita di forza. Nel 1964-1965 fu professore di poesia di Charles Eliot Norton ad Harvard. Dopo il 1962 è stato membro dell'Arts Council; era un membro della Royal Society of Literature e della Royal Society of Arts.
Durante la sua carriera Lewis ha pubblicato poesie, una quantità crescente di critiche e storie poliziesche firmate Nicholas Blake. Nel 1964 ha curato l'edizione modificata di uno dei suoi antenati spirituali-Le poesie raccolte di Wilfred Owen. Le sue pubblicazioni sono troppo numerose per essere elencate o discusse qui. Il lettore potrebbe voler esplorare prima ciò che è apparso nelle antologie standard e nelle raccolte di Lewis: Poesie raccolte, 1935; Breve è il tempo (poesia dal 1936 al 1943), 1945; Poesie, 1943-47, 1948; Poesie raccolte, 1954; The Gate e altre poesie, 1962; Requiem per i vivi, 1964; e La stanza e altre poesie, 1965. Per le sue opinioni critiche, si può guardare Rivoluzione nella scrittura, 1935; Il compito del poeta, 1951; La via della conoscenza del poeta, 1957; e The Lyric Impulse, 1965. Louis Untermeyer ha detto che i saggi in Lewis's Una speranza per la poesia (1934) sono "di gran lunga la migliore analisi della poesia recente che sia mai apparsa".
Nel 1968 Lewis è stato nominato poeta vincitore. Morì a Londra il 22 maggio 1972.
Ulteriori letture
L'autobiografia di Lewis lo è Il giorno sepolto (1960). Uno studio lungo un libro è Clifford Dyment, C. Day Lewis (1944; 2d ed. 1963). Vedi anche Derek Stanford, Pylon Poets: MacNeice, Spender, Day-Lewis (1969). □