Il romanziere e drammaturgo inglese Matthew Gregory Lewis (1775-1818), noto come Monk Lewis, uno scrittore popolare all'inizio del XIX secolo, è ricordato oggi solo come autore di un romanzo gotico, "The Monk".
Matthew G. Lewis nacque a Londra il 9 luglio 1775. Il suo ricco e influente padre, che divenne vice segretario inglese in guerra, lo intendeva per una carriera diplomatica. Lewis fu mandato alla Westminster School all'età di 8 anni ea Christ Church, Oxford, all'età di 15 anni. Trascorse l'estate del 1791 a Parigi e l'autunno e l'inverno del 1792-1793 in Germania, dove imparò a parlare tedesco fluentemente e ha incontrato Johann Wolfgang von Goethe. Dopo aver conseguito la laurea in lettere nel 1794, Lewis divenne un addetto all'ambasciata britannica a L'Aia per 7 mesi. Sua madre, che si era definitivamente separata dal padre nel 1791, aveva incoraggiato il desiderio del figlio di diventare uno scrittore professionista. Dall'età di 14 anni aveva "scarabocchiato romanzi e opere teatrali".
Nel 1792 Lewis ha completato L'India orientale e nel 1794 I gemelli, due spettacoli che furono rappresentati diversi anni dopo. Ancora più importante, mentre era in Olanda, ha scritto "nello spazio di dieci settimane" Ambrosio, o il Monaco, un romanzo gotico di fantasmi, omicidi e fanciulle rapite. Quando il romanzo apparve nel 1796, fu subito un best seller. All'età di 20 anni, "Monk" Lewis, come era ormai noto, si ritrovò famoso e accolto nell'alta società. Ma un certo numero di critici, guidati da Samuel Taylor Coleridge nel Recensione critica, attaccato Il monaco come blasfemo e osceno. Di conseguenza, Lewis non è mai sfuggito del tutto alla reputazione di essere un uomo licenzioso.
Dal 1796 al 1802 Lewis servì indifferentemente come membro della Camera dei Comuni e continuò a dirigere la sua energia nella scrittura professionale. Dal 1796 al 1812, 18 dei suoi drammi furono pubblicati o prodotti nei teatri di Londra. Il primo prodotto e di maggior successo è stato Lo spettro del castello, un dramma gotico di fantasmi, castelli e omicidi. Sebbene nessuno di questi drammi mantenga alcun interesse oggi, hanno stabilito Lewis come il principale drammaturgo popolare della sua epoca.
Lewis era anche impegnato con altre attività letterarie. Tra il 1797 e il 1806 pubblicò traduzioni di due romanzi tedeschi e due opere teatrali, la più importante delle quali fu il dramma di Friedrich von Schiller Cabala e amore.
Nel 1801 Lewis pubblicò Tales of Wonder, una raccolta di 60 ballate poetiche del soprannaturale, di cui 9 di Lewis e 5 di Walter Scott. Lewis ha anche scritto una serie di canzoni, molte da includere nelle sue opere. Il migliore di questi ha pubblicato come Dodici ballate nel 1808. L'ultimo volume che Lewis pubblicò fu Poesie, una piccola selezione della sua poesia lirica pubblicata nel 1812. La morte del padre di Lewis nel 1812 lo lasciò un uomo ricco e pose fine alla sua carriera professionale.
Il 1 ° gennaio 1816 Lewis sbarcò in Giamaica per ispezionare e migliorare la situazione degli schiavi nelle grandi proprietà che aveva ereditato lì. Nell'agosto di quell'anno visitò Lord Byron e Percy Bysshe Shelley a Ginevra, dove tradusse i testi di Goethe Faust ad alta voce a Byron. Lewis trascorse i successivi 14 mesi viaggiando in Italia, poi salpò di nuovo per la Giamaica nel novembre 1817. Durante il viaggio di ritorno in Inghilterra, morì di febbre gialla il 16 maggio 1818 e fu sepolto in mare. La pubblicazione postuma di Lewis Giornale di un proprietario dell'India occidentale nel 1834 rivelò, nella sua descrizione accurata e vivace del mondo reale, una nuova dimensione del suo talento.
Ulteriori letture
La biografia standard di Lewis è stata scritta dalla signora Margaret Baron-Wilson ma pubblicata in forma anonima come La vita e la corrispondenza di MG Lewis (2 voll., 1839). È dettagliato ma contiene inesattezze volte a combattere la reputazione di immoralità di Lewis. Queste inesattezze sono corrette nell'eccellente studio moderno di Louis F.Peck, Una vita di Matthew G. Lewis (1961). Di particolare valore sono le discussioni dettagliate di Peck sulle numerose pubblicazioni di Lewis. □