Il giurista tedesco Friedrich Karl von Savigny (1779-1861) sostenne la dottrina della continuità storica, secondo la quale i diritti storici piuttosto che naturali ei fatti storici reali piuttosto che la teoria giuridica erano le basi per i sistemi giuridici.
Friedrich Karl von Savigny è nato il 21 febbraio 1779 a Francoforte sul Meno, uno di 13 figli. Quando raggiunse l’età di 13 anni, aveva perso tutti i suoi fratelli, sorelle e genitori.
Nel 1795 Savigny entrò all’Università di Marburg e nel 1800 ottenne la laurea in giurisprudenza. Ha iniziato la carriera di insegnante come privatdozent (docente non retribuito) lo stesso anno. La sua prima opera importante, Il diritto di possesso (1803; La legge di possesso), è stato ben accolto da altri giuristi.
Nel 1804 Savigny sposò Kunigunde Brentano, la sorella di Clemens Brentano, il poeta, e la giovane coppia partì per un lungo viaggio di studio attraverso la Francia e la Germania meridionale per raccogliere materiale legale per il lavoro pianificato di Savigny sulla storia del diritto medievale. Al loro ritorno nel 1808, ha accettato una cattedra di diritto romano presso l’Università di Landshut in Baviera. Due anni dopo, su istigazione di Wilhelm von Humboldt, che stava riunendo una facoltà presso la nuova Università di Berlino, Savigny si trasferì nella capitale prussiana come professore di diritto romano. Entra a far parte della commissione per l’istituzione dell’università e organizza la facoltà di giurisprudenza e a Spruch-Collegium come un tribunale straordinario allo scopo di fornire pareri su casi presentati da tribunali inferiori.
Nel 1814 Savigny pubblicò un opuscolo di protesta, Dalla nostra carriera in legislazione e giurisprudenza (Sulla vocazione della nostra epoca per la legislazione e la giurisprudenza), dove si è pronunciato contro l’opuscolo del famoso giurista di Heidelberg AFJ Thibaut intitolato Sulla necessità di un codice generale per la Germania (1814). Thibaut aveva sostenuto l’istituzione di un codice civile e penale completamente nuovo del diritto tedesco, sottolineando che le fonti principali attualmente utilizzate erano basate sul diritto romano, “il lavoro di una nazione che era molto diversa da noi, e dal periodo più basso declino dello stesso. ” Savigny sosteneva che “la legge nasce attraverso la consuetudine e l’accettazione popolare, attraverso forze di lavoro interne e silenziose e non attraverso l’arbitrio di un legislatore”. La continuità storica prevalente nelle fonti del diritto romano era un fondamento migliore per un sistema legale rispetto all’arroganza e alla filosofia superficiale della cosiddetta “legge naturale”.
Nel 1815 Savigny, Karl Friedrich Eichhorn, l’autore del multivolume Storia del diritto e delle istituzioni tedesche, e l’editore Johann Friedrich Ludwig Göschen ha fondato il Journal of Historical Jurisprudence, che divenne l’organo della nuova scuola storica di giurisprudenza. Lo stesso anno Savigny pubblica il primo volume del suo monumentale Storia del diritto romano nel Medioevo (6 voll., 1815-1831; Storia del diritto romano nel Medioevo). Descrisse la sopravvivenza del diritto romano nell’Europa occidentale e allo stesso tempo stimolò la scrittura storica basata su materiali di partenza reali.
Tra il 1817 e il 1822 Savigny prestò servizio in vari consigli legali. A causa di una grave malattia nervosa cercò sollievo e ristoro viaggiando, trascorrendo più di un anno in Italia, dove completò una serie di scritti minori continuando a lavorare sul suo Storia del diritto romano. Alla fine degli anni ‘1830 del XIX secolo intraprese un altro importante progetto di ricerca che culminò con la pubblicazione di Das Sistema dell’attuale diritto romano (8 voll., 1840-1849; The System of Contemporary Usage of Roman Law).
Nel 1842 la carriera di insegnante di Savigny terminò quando fu nominato Grosskanzler (Alto Cancelliere), posizione che lo ha posto a capo del Ministero della Legislazione prussiano, che era stato separato dall’amministrazione della giustizia. Le principali preoccupazioni legali durante il suo mandato riguardavano cambiali, regolamenti sul divorzio e questioni di procedure giudiziarie civili e penali. Si ritirò dalla carica nel 1848. Nel 1853 aggiunse con il trattato ai suoi precedenti scritti sul diritto romano contemporaneo Il Codice delle obbligazioni (La legge delle obbligazioni). Morì il 25 ottobre 1861 a Berlino.
Sebbene Savigny non fosse il fondatore della storica scuola di giurisprudenza, ne fu il rappresentante più famoso. Molte delle sue interpretazioni furono messe in discussione durante la sua vita e successivamente, ma reintroducendo i metodi giuridici del diritto romano fornì un importante impulso allo studio del diritto moderno.
Ulteriori letture
Non esiste una biografia completa di Savigny in inglese. Una breve ma utile introduzione al lavoro di Savigny è in GP Gooch, Storia e storici nell’Ottocento (1913). La controversia Thibaut-Savigny è descritta in AW Small, Origini della sociologia (1924), che tratta anche di altri storici e scrittori tedeschi e del loro impatto sulle scienze sociali. □