Strauss, david friedrich (1808-1874), critico biblico tedesco, uomo di lettere e libero pensatore. Strauss è meglio conosciuto per il suo libro monumentale La vita di Gesù (1835). In circa millecinquecento pagine, metà delle quali sono dedicate all'analisi del miracolo e delle storie di morte-risurrezione nel Nuovo Testamento, ha affermato che né una loro interpretazione soprannaturalistica né razionalistica è credibile. Piuttosto, queste narrazioni dovrebbero essere considerate come il risultato di una mentalità ingenua e primitiva la cui forma naturale di espressione è il mito. Sotto il flusso dell'entusiasmo religioso, del fervore messianico e dell'influenza personale di Gesù, i primi cristiani applicarono a Gesù miti e leggende specificamente messianici. In breve, la "logica" dei racconti del Nuovo Testamento è questa: "Quando il messia atteso verrà, farà tutte queste cose miracolose; Gesù è il messia; quindi, Gesù deve aver fatto queste cose". In una sezione conclusiva del libro, Strauss ha esplorato le implicazioni del suo lavoro storico-critico per la teologia cristiana. Ha sostenuto che è contraddittorio e insostenibile attribuire predicati divini a una singola persona, Gesù, ma non all'intera specie, l'umanità. È l'umanità nel suo insieme in cui l'infinito si incarna.
Il libro suscitò immediatamente scalpore e provocò una "ricerca del Gesù storico" lunga un secolo, coinvolgendo molte controversie sulle fonti del Nuovo Testamento e sulle inferenze storiche da esse legittimamente tratte. È spesso considerato come uno spartiacque nello sviluppo della critica del Nuovo Testamento, nonché la prima affermazione significativa dell'importanza dell'elemento escatologico nella predicazione di Gesù. Anche se Strauss fece delle concessioni ai suoi critici in due edizioni successive del libro, le ritirò amaramente nella quarta edizione finale dopo che gli era stata negata una cattedra. Per un breve periodo alla fine del 1830, si identificò con i giovani hegeliani contribuendo al diario di Arnold Ruge Annuari di Halle, ma presto rimase deluso dal loro radicalismo politico.
Anche se teologicamente radicale, Strauss fu sempre politicamente conservatore e insoddisfatto delle tendenze rivoluzionarie nella società tedesca che scoppiarono nel 1848. "Una natura come la mia era più felice sotto il vecchio stato di polizia", scrisse una volta. Si è occupato brevemente di affari politici come membro del Landtag del Württemberg, ma si è dimesso dopo una disputa parlamentare. Ha scritto diverse biografie di noti personaggi storici e nel 1864 ha pubblicato un più popolare Vita di Gesù per il popolo tedesco, che si aspettava gli avrebbe portato il plauso, ma non lo fece. Divenne sempre più nazionalista e un sostenitore dell'unificazione tedesca sotto Bismarck.
Nel suo ultimo libro, L'Antica Fede e la Nuova (1873), Strauss espose la sua visione del mondo, che riteneva rappresentativa del suo tempo. Ha sostenuto che una persona istruita non può più essere cristiana ma può essere religiosa nel senso di avere una pietà verso il cosmo. Ha proposto un'etica umanistica combinata con le sue opinioni sociali conservatrici. Il libro fu attaccato dai cristiani ma ancor più selvaggiamente dal giovane Nietzsche, che lo riteneva l'epitome del filisteismo culturale tedesco.
Bibliografia
La collezione tedesca standard delle opere di Strauss è Scritti raccolti, 12 voll., A cura di Eduard Zeller (Bonn, 1876–1878). Solo tre dei libri di Strauss sono prontamente disponibili in inglese. Una nuova edizione della famosa traduzione di George Eliot della quarta edizione tedesca di La vita di Gesù esaminata criticamente, curato, con note critiche e un'introduzione, da Peter C. Hodgson (Philadelphia, 1972), discute e confronta le varie edizioni dell'opera. In difesa della mia "vita di Gesù" contro gli hegeliani (Hamden, Connecticut, 1983) è una traduzione, con un'introduzione molto utile, di Marilyn C. Massey di diversi scritti polemici di Strauss a difesa della sua famosa opera. Il terzo è Il Cristo della fede e il Gesù della storia: una critica della vita di Gesù di Schleiermacher, tradotto e curato, con un'introduzione, da Leander E. Keck (Philadelphia, 1977). Una nuova vita di Gesù, 2 voll., Fu tradotto in forma anonima nel 1865 (Londra), e L'Antica Fede e la Nuova, tradotto da Mathilde Blind, apparve nel 1874 (New York); entrambe queste opere sono fuori catalogo da tempo. La discussione più ampia ed eloquente sul significato di Strauss Vita di Gesù poiché la teologia e la critica biblica del diciannovesimo secolo si trovano nella famosa opera di Albert Schweitzer La ricerca del Gesù storico: uno studio critico del suo progresso da Reimarus a Wrede, tradotto da William Montgomery, 2d ed. (Londra, 1911). Una breve discussione utile sul significato di Strauss per i giovani hegeliani appare in William J. Brazill I giovani hegeliani (New Haven, 1970). La migliore biografia di Strauss in inglese è di Horten Harris, David Friedrich Strauss e la sua teologia (Cambridge, 1973).
Van A. Harvey (1987 e 2005)