Samuel Houston (1793-1863), statista e soldato americano, fu la persona più responsabile dell’introduzione del Texas nell’Unione.
La vita di Sam Houston era controversa e colorata. Ha esemplificato le opportunità che esistevano sulla frontiera americana: è passato da umili origini per diventare governatore di due stati e per rappresentare entrambi al Congresso.
Houston nacque il 2 marzo 1793 nella contea di Rockbridge, in Virginia. Dopo la morte di suo padre, lui e sua madre si trasferirono nella contea di Blount, in Tennessee, nel 1807. Houston ricevette meno di un anno e mezzo di istruzione formale. Nel 1809, quando l’agricoltura e il lavoro gli si rivelarono disgustosi, scappò a vivere con gli indiani Cherokee per 3 anni. I Cherokee lo chiamavano “Il corvo”. Nel 1812 fondò una scuola di abbonamento, dove insegnò anche per un anno.
Soldato e avvocato
Durante la guerra del 1812 Houston si arruolò come soldato semplice e salì al grado di sottotenente. È stato gravemente ferito durante la battaglia di Horseshoe Bend, e il generale Andrew Jackson, comandante del combattimento, lo ha elogiato per la sua freddezza e coraggio. Dopo la guerra Houston fece domanda per un incarico nell’esercito regolare e fu assegnato al comando di Jackson a Nashville, dove prestò servizio anche come subagente dei Cherokee. Dimettendosi dal suo incarico nel 1818, studiò legge e fu subito ammesso all’albo. Ha stabilito la sua pratica in Libano, Tennessee.
Entrando in politica nel 1819 come democratico Jacksoniano, Houston si dimostrò un oratore colorato e magnetico e fu eletto procuratore generale del Tennessee. Due anni dopo è stato nominato maggiore generale della milizia del Tennessee. Nel 1823 fu eletto al Congresso e rieletto nel 1825. Fu eletto governatore del Tennessee nel 1827 e probabilmente sarebbe stato rieletto nel 1829 se la tragedia personale non fosse intervenuta. Nel gennaio 1829 aveva sposato Eliza Allen, ma in aprile lei lo lasciò. In risposta, Houston si dimise dal suo governatore e andò a vivere con i Cherokee nella parte occidentale del Territorio dell’Arkansas.
Stabilendosi vicino a Ft. Gibson (nell’attuale Oklahoma), Houston aprì una stazione commerciale e prese una moglie Cherokee, Tiana Rogers. Per due volte ha rappresentato i Cherokee nei rapporti con il governo federale. Durante il secondo viaggio, nel 1832, il rappresentante dell’Ohio William Stanberry lo accusò di aver fatto affari con gli indiani; infuriato, Houston ha battuto il membro del Congresso con un bastone. Houston è stata processata dalla Camera dei Rappresentanti, che ha emesso un rimprovero.
Carriera in texas
Alla fine del 1832 il presidente Andrew Jackson inviò Houston per consegnare medaglie di pace alle tribù degli indiani occidentali e per negoziare con loro. Dopo aver adempiuto a questo obbligo, decise di affidarsi al Texas, in questo momento una provincia messicana, a causa della terra disponibile a prezzi ragionevoli. Ha stabilito uno studio legale a Nacogdoches.
Houston fu eletta delegata alla Convenzione del 1833, che sosteneva una statualità separata per il Texas all’interno della Repubblica messicana. Si schierò con la fazione militante dei texani e quando iniziò la rivoluzione nell’ottobre 1835 fu eletto comandante in capo dell’esercito. Tuttavia, i volontari si rifiutarono di seguire il suo esempio durante l’inverno 1835/1836 e trascorse il suo tempo con i Cherokee. Ancora una volta, nel 1836, fu nominato comandante in capo delle forze texane, questa volta dalla convenzione che si riunì per dichiarare il Texas indipendente.
Houston radunò un piccolo esercito, lo addestrò brevemente, poi lo portò in battaglia. Il 21 aprile 1836, incontrò la forza comandata dal presidente messicano Antonio López de Santa Ana a San Jacinto. I 783 uomini di Houston hanno combattuto circa 1 messicani. La battaglia è durata 500 minuti ed è stata una sconfitta decisiva per i messicani. Santa Ana è stata successivamente catturata.
Nel 1836 Houston fu eletto primo presidente della Repubblica del Texas. Durante il suo mandato di 2 anni ha seguito una politica conservatrice, cercando l’annessione agli Stati Uniti, la pace con gli indiani e con il Messico e la spesa minima del governo. Servì di nuovo come presidente dal 1841 al 1844. Il suo successore scelto, il dottor Anson Jones, concluse l’annessione del Texas agli Stati Uniti nel 1845 e Houston divenne uno dei primi senatori dello stato.
Politica nazionale
Houston servì il Texas come senatore dal 1845 al 1859. Fu l’unico democratico del sud a votare per il compromesso del 1850 e contro il Kansas-Nebraska Act del 1854. Inoltre, parlava spesso per i diritti degli indiani. Nel 1859, temendo la deriva verso la secessione del sud dall’Unione, tornò in Texas per fare una campagna per il governatorato. Nonostante le accuse di codardia e tradimento, è stato eletto. Si è opposto alla secessione ed è stato in grado di forzare un voto in tutto lo stato sulla questione. Quando il voto favorì la secessione, Houston rifiutò l’offerta di truppe del presidente Abraham Lincoln per aiutarlo a mantenere l’incarico. Nel marzo 1861 Houston fu destituita dall’incarico per non aver prestato giuramento di fedeltà alla Confederazione.
Houston si era risposata nel 1840, a seguito di un divorzio in Texas. La sua terza moglie, Margaret Lea dell’Alabama, gli diede otto figli. Mantennero una casa a Huntsville, in Texas, e lì Houston morì il 26 luglio 1863, dopo aver visto la maggior parte delle sue previsioni sul disastro della secessione confermate. Orgoglioso al punto da essere vanitoso, Houston negli anni successivi aveva firmato il suo nome con una “I” invece di una “S”, così che la sua firma diceva “I am Houston”.
Ulteriori letture
La maggior parte degli scritti conosciuti di Houston sono contenuti, con adeguate note a piè di pagina e introduzione, in Gli scritti di Sam Houston, a cura di Amelia Williams e Eugene C. Barker (8 voll., 1938-1943). Una biografia completa e fattuale di Houston è Llerena Friend, Sam Houston (1954). Marchese James, The Raven: A Biography of Sam Houston (1929), è leggermente più leggibile ma molto romanzato. □