Inventore, industriale
Gioventù irrequieta. Come tanti inventori americani del diciannovesimo secolo, Samuel Colt proveniva dal New England. Era nato da una famiglia benestante a Hartford, nel Connecticut, ea dieci anni è entrato nella fabbrica di suo padre. Andò anche a scuola fino al suo quattordicesimo anno (un evento abbastanza raro negli anni 1820) e sarebbe andato più a lungo se non fosse scappato dal suo collegio di Amherst, nel Massachusetts. Il giovane fuggiasco sospirò come un marinaio su una nave diretta a Calcutta, in India, e trascorse un po 'di tempo vagando per gli oceani del mondo prima di tornare a lavorare di nuovo per suo padre. Tuttavia, tingere e sbattere i tessuti non piaceva all'anima inquieta di Samuele. Usando la scarsa conoscenza della chimica che ha imparato dal lavoro di tintura, il diciottenne Colt iniziò a girare il paese come il dotto "Dr. Coult ", docente di chimica. Le sue lezioni consistevano principalmente nel far venire le vertigini ai suoi ascoltatori sul gas di protossido di azoto in un momento in cui le feste a base di gas esilaranti erano una moda attuale. Dopo tre anni di questa attività Colt decise di utilizzare i profitti delle sue lezioni per investire in un'invenzione che pensava avesse un futuro.
Il revolver. Durante il suo viaggio a Calcutta Colt aveva trascorso il suo tempo libero a intagliare una pistola giocattolo di legno in cui la solita camera della cartuccia a colpo singolo era stata sostituita da un cilindro rotante a sei camere. Non fu il primo a pensare al revolver o all'arma da fuoco a ripetizione, ma il suo progetto ne delineava la maggior parte, e ottenne brevetti per la sua visione in Inghilterra (1835) e negli Stati Uniti (1836). Nel clima economico espansivo della metà degli anni 1830 il ventunenne fu in grado di assicurarsi una linea di credito di trecentomila dollari, abbastanza soldi per organizzare la Patent Arms Company e iniziare la produzione di revolver a un paterson, nel New Jersey. , fabbrica. All'inizio il giovane imprenditore trovò difficile convincere il più grande acquirente di armi della nazione, l'esercito americano, ad acquistare le sue armi, in parte a causa della tendenza del revolver a far esplodere più cartucce contemporaneamente. Nel 1837, tuttavia, i fucili rotanti di Colt si dimostrarono utili nella Guerra Seminole, e anche i Texas Rangers trovarono le armi di Colt eccellenti per i combattimenti indiani. Il Texas divenne il più grande mercato di Colt, ma né le vendite del Texas né un piccolo ordine del governo federale furono sufficienti per mantenere la fabbrica di Colt in attività. Chiuse i battenti nel 1842 e passò ad altre cose.
Guerra messicana. Quando gli Stati Uniti dichiararono guerra al Messico nel 1846, i Texas Rangers armati di Colts combatterono a fianco dell'esercito americano nella prima invasione del territorio messicano. Dopo che il generale Zacharv Tavlor notò la superiorità dei giri di Colt, il Quartermaster Corps diede a Colt un contratto da ventotto dollari per la fornitura di mille armi. Colt ha dovuto costruire un nuovo prototipo per la fabbrica da copiare perché aveva venduto il suo ultimo revolver cinque anni prima. Dato che non aveva più una fabbrica propria, affittò un'armeria vuota vicino a New Haven, nel Connecticut. Colt ha perso tremila dollari al primo ordine, ma è tornato in affari per restare. La guerra messicana ha reso le armi di Colt standard nell'esercito e Colt ha dovuto aumentare rapidamente la produzione per soddisfare la domanda pubblica e privata. La reputazione del revolver nella guerra indiana portò a un aumento degli ordini poiché sempre più americani si spostavano verso ovest. Gli ordini aumentarono ancora di più dopo che il revolver di Colt fu esposto alla mostra industriale del Crystal Palace di Londra nel 1851.
Un grande affare. Nel 1852 Colt aprì una gigantesca fabbrica nella sua città natale di Hartford, nel Connecticut, piena di alloggi, una biblioteca e una sala pubblica per i suoi lavoratori. La Colt Armory a tre ali, a tre piani e lunga mille piedi (che una volta ampliata nel 1862 divenne la più grande armeria privata del mondo) combinava la produzione di armi con tecniche avanzate di produzione di massa e una fabbrica che produceva macchine utensili di precisione. Unendo il tornio a torretta recentemente inventato con macchine da taglio vecchie e nuove, Colt aveva già raggiunto le tolleranze necessarie per le parti di armi intercambiabili nel 1851. Ma fu la produzione di queste macchine specializzate presso la fabbrica di Hartford che aggiunse una nuova dimensione ai profitti di Colt. vendeva sia le armi che le macchine necessarie per fabbricarle. Colt fornì le sue macchine alle armerie britanniche di Enfield e all'armeria russa di Tula. Colt ha anche attratto i migliori meccanici della sua età per progettare strumenti per le sue piante, come Elisha K. Root. Root, considerato "uno dei meccanici più abili che il New England abbia mai prodotto", ha assunto l'armeria dopo la morte prematura di Colt nel 1862. Root, (e Colt prima di lui) ha fatto da mentore ad alcuni dei più famosi inventori-meccanici americani del diciannovesimo secolo, compresi FA Pratt e Amos Whitney della fama di motori di Pratt-and-Whitney.