Il membro più noto di una famiglia di giornali americani, Samuel Bowles (1826-1878) si guadagnò la reputazione di feroce indipendenza in un momento in cui i giornali esistevano in gran parte grazie al sostegno politico di parte.
Samuel Bowles nacque a Springfield, Massachusetts, il 9 febbraio 1826, diciassette mesi dopo che suo padre aveva fondato il Repubblicano settimanale. Suo padre proveniva da ceppi del New England risalenti al 1640. Sua madre era una discendente di Miles Standish. Anche temperato e dotato di una mente rapida e incisiva, il giovane Sam è cresciuto in una famiglia religiosa e laboriosa.
Sam voleva andare al college, ma all'età di 17 anni suo padre lo ha nominato ragazzo dell'ufficio al Repubblicano. L'anziano Bowles voleva che suo figlio diventasse uno stampatore, ma Sam non aveva né l'abilità né la voglia di farlo. Tuttavia, aveva la capacità di persuasione. Ha convinto suo padre a fondare il Repubblicano quotidiano (27 marzo 1844); suo padre ha accettato il quotidiano solo se Sam si è preso la "responsabilità principale di lavorare e spingerlo". Il quotidiano è iniziato come un giornale serale, ma è passato a una pubblicazione mattutina un anno dopo.
Nello stesso anno Bowles sposò una compagna di scuola di Springfield, Mary Schermerhorn di Ginevra, NY Due anni dopo ottenne la metà della proprietà del Repubblicano attraverso un'eredità di $ 10.
Verso la metà del secolo Bowles, un Whig che stava per diventare repubblicano, era una potenza nel Massachusetts e stava iniziando ad acquisire un nome nazionale per essere un editore onesto e imparziale. Nel 1855 il Repubblicano abbandonato il partito Whig. A luglio, Bowles ha chiesto un nuovo partito e ha partecipato all'organizzazione del partito repubblicano.
L'aspetto di Bowles a mezza età è stato impressionante. Aveva una barba sostanziosa, una fronte intelligente e sopracciglia ispide e sporgenti che mascheravano parzialmente i suoi occhi scuri e luminosi. Il suo sguardo era penetrante e, sebbene per la maggior parte del tempo fosse sorprendentemente diretto, era un maestro nell'arte di ascoltare.
Afflitto per tutta la vita da malattie intestinali, Bowles in età avanzata fu afflitto da mal di testa e insonnia. La sua vitalità iniziò a diminuire quando aveva solo 34 anni. Sciatica e dispepsia gli fecero perdere il sonno e lo rendevano lunatico e grave.
Merriam, in La vita e i tempi di Samuel Bowles (1885), riassume concisamente l'influenza di Bowles: "Il grande risultato di Samuel Bowles è stato quello di costruire sotto i limiti di una città di campagna un giornale a pagamento che ha espresso le opinioni personali dell'editore, vincolato da cricca." Secondo un editore concorrente, Bowles ha pubblicato "la verità come la comprendeva". Una volta ottenuta l'informazione, essa doveva essere "pronunciata a tutti i costi". Ha sempre insistito sul fatto che, sebbene fosse un individuo, il Repubblicano era un funzionario pubblico.
Bowles ha sottolineato l'accuratezza e la condensazione molto prima che diventassero importanti per l'editing dei giornali. "Metti tutto nella prima frase", ha detto Bowles, anticipando la maggior parte dei redattori e tutti i professori di giornalismo. "Non supponete che qualcuno leggerà sei righe di cattiva retorica per avere una briciola di notizie alla fine", ha detto spesso ai suoi giovani protetti. In ogni parte del documento, afferma Merriam, Bowles ha eliminato la verbosità senza rimorsi.
Nel 1877 Bowles fu colpito da una serie di attacchi paralitici. Nelle settimane che gli rimanevano, mise in ordine i suoi affari. Morì il 16 gennaio 1878.
Ulteriori letture
La migliore biografia di Bowles è il resoconto dettagliato, acritico e turgido di George S. Merriam, La vita e i tempi di Samuel Bowles (2 voll., 1885). Merriam ha tratto dalle pagine del Repubblicano di Springfield e dalla corrispondenza personale dei membri della famiglia Bowles. Molto meno dettagliato e meno laborioso è Richard Hooker, La storia di un giornale indipendente: cento anni del repubblicano di Springfield (1924). Hooker attingeva principalmente da Merriam e Repubblicano, ma raccolse anche probabilità e fini da fonti minori per portare la storia della famiglia Bowles fino al 1915. Frank L. Mott, Giornalismo americano: una storia, 1690-1960 (3d ed. 1962), è consigliato per il contesto generale.
Fonti aggiuntive
Merriam, George Spring, La vita e i tempi di Samuel Bowles, New York, The Century Co., 1885.
Weisner, Stephen G., Editore merlato: la vita di Samuel Bowles, Lanham, MD: University Press of America, 1986. □