Samuel Hopkins (1721-1803), sacerdote e teologo del New England, era un discepolo di Jonathan Edwards, di cui tentò di sistematizzare il lavoro.
Samuel Hopkins nacque il 17 settembre 1721 a Waterbury, Connecticut. Dopo un'educazione religiosa, si diplomò in arte allo Yale College nel 1741. Questo fu un anno di eccitazione nel New England, dopo la visita in America del revivalista George Whitefield. Un sermone di Jonathan Edwards fece una tale impressione su Hopkins che decise, sebbene fosse un estraneo, di andare a casa di Edwards a Northampton per vivere e studiare sotto la sua tutela.
Hopkins ha trascorso 8 mesi nella famiglia Edwards, la prima di molte di queste visite. In questo modo, conobbe la vita quotidiana, le abitudini di studio e i valori personali di Jonathan Edwards forse meglio di chiunque altro di questa generazione. Fortunatamente, Hopkins ha lasciato un breve e prezioso schizzo del grande teologo.
Durante la sua vita Hopkins ha tenuto due pastorati. Il primo fu in un insediamento di frontiera a Great Barrington, Mass. Nel 1769, dopo 25 anni lì, fu licenziato perché i membri erano insoddisfatti della sua predicazione, che era evidentemente troppo astratta.
Il prossimo pastorato di Hopkins, che durò fino alla sua morte, fu a Newport, RI Là il suo record era nettamente diverso. A partire dal 1770, Hopkins fece del suo pulpito un centro di protesta contro la schiavitù. Riuscì a suscitare non solo i suoi membri della chiesa (tra i quali c'erano molti schiavi) ma anche la comunità più ampia. Ha vinto il sostegno della stampa, ha scritto numerose lettere e articoli e si è agitato per un'azione politica organizzata. Ha anche ideato un piano per un vasto lavoro missionario in Africa e per colonizzare i neri americani lì. Il suo 1776 Dialogo sulla schiavitù degli africani fu forse il suo contributo stampato più eccezionale a questa causa.
Più conosciuto e più influente in tempi successivi era quello di Hopkins Sistema di dottrine (2 voll., 1793), che espone la Nuova Divinità o Hopkinsianesimo, sulla base delle idee di Edwards. Ciò che Hopkins ha fatto dell'immaginazione, della percezione, del genio e del potere di Edwards può essere criticato per le sue carenze, ma ha dato alle idee di Edwards la possibilità di essere conosciute per altre due generazioni. Hopkins morì a Newport il 20 dicembre 1803.
Ulteriori letture
Edwards A. Park, Memoria della vita e del carattere di Samuel Hopkins, DD (1854), contiene estratti da Hopkins's Autobiografia e Diario. Una breve biografia di Hopkins e una selezione dei suoi scritti sono in Hilrie Shelton Smith e altri, Cristianesimo americano: un'interpretazione storica con documenti rappresentativi, vol. 1 (1960). Stephen West, ed., Schizzi della vita del defunto reverendo Samuel Hopkins (1805), include l'autobiografia di Hopkins. Una biografia di Hopkins è in Franklin Bowditch Dexter, Schizzi biografici dei laureati di Yale College con Annals of the College History (6 voll., 1885-1912). Joseph Haroutunian, Pietà contro moralismo: il passaggio della teologia del New England (1932), studia in dettaglio la teologia e gli scritti di Hopkins. □