Thomas Hopkins Gallaudet (1787-1851), educatore americano, fondò la prima scuola gratuita per sordi in America.
Thomas Gallaudet nacque a Filadelfia il 10 dicembre 1787. La sua famiglia si trasferì a Hartford, Connecticut, dove frequentò la scuola di grammatica. Entrò nello Yale College come studente del secondo anno nel 1802 e si laureò il più giovane della sua classe e con il massimo dei voti. Quindi si cimentò in legge, insegnamento e affari, ma alla fine decise di dedicarsi al ministero. Ha frequentato Andover Theological Seminary dal 1811 al 1814.
Come nuovo pastore, Gallaudet incontrò una bambina sordomuta, Alice Cogswell, il cui padre si accinse a fondare una scuola speciale per bambini come sua figlia. Arruolato nel progetto per formalizzare questo tipo di istruzione in America, Gallaudet andò in Europa nel 1815 per studiare sistemi consolidati di istruzione simbolica. Ha studiato il metodo Braidwood utilizzato a Londra ed Edimburgo. Apprendendo le tecniche avanzate praticate dall'abate Sicard con i sordomuti a Parigi, Gallaudet lo visitò e padroneggiò i suoi metodi. Quando Gallaudet tornò negli Stati Uniti nel 1816, accompagnato da uno degli assistenti di Sicard, iniziò a cercare sostegno finanziario per una scuola per sordomuti che era già stata incorporata dalla legislatura del Connecticut. La scuola, ispirata dalla capacità di Alice Cogswell di superare il proprio handicap, aprì ad Hartford nel 1817.
La direzione, gli scritti e le apparizioni pubbliche di Gallaudet hanno reso la scuola di successo. Nel 1830, quando la cattiva salute lo costrinse a ritirarsi, la scuola aveva 140 alunni e la sua efficacia aveva attirato l'attenzione del pubblico in tutti gli Stati Uniti.
Gallaudet rifiutò le offerte di iscriversi a facoltà universitarie o di dirigere altre scuole speciali in modo da potersi dedicare alla scrittura di libri per bambini piccoli e alla promozione dell'educazione popolare. Ha lavorato su un ortografico e un dizionario e ha scritto Libro sull'anima (1831) Biografia delle Scritture (1833), e Cristiano quotidiano (1835). Questi, insieme a numerosi articoli di riviste e giornali, gli hanno fatto guadagnare riconoscimenti in tutto il mondo.
La cura dei pazzi divenne il nuovo interesse di Gallaudet. Nel 1838 divenne cappellano del Ritiro per i folli di Hartford. Dal 1837 al 1844 fu anche cappellano volontario della prigione della contea di Hartford.
Nel 1821 Gallaudet aveva sposato Sophia Fowler, una sordomuta ed ex allieva. Hanno avuto otto figli, uno dei quali, Edward, ha partecipato alla fondazione del Gallaudet College per i non udenti a Washington, DC Thomas Gallaudet è morto a Hartford il 10 settembre 1851.
Ulteriori letture
Heman Humphrey, La vita e le fatiche del Rev. TH Gallaudet (1857), contiene molte lettere, sermoni e indirizzi. I primi capitoli di Maxine T. Boatner, Voice of the Deaf: A Biography of Edward Miner Gallaudet (1959), forniscono un buon sommario illustrato. Vedi anche Henry Barnard, Omaggio a Gallaudet (1852; 2d ed. 1859). □