CALDERÓN DE LA BARCA, PEDRO (1600-1681), drammaturgo spagnolo. Pedro Calderón de la Barca è stato uno dei più grandi drammaturghi dell'età dell'oro letteraria spagnola. Nato in una famiglia castigliana ben consolidata con legami con la corte, Calderón ha ricevuto la sua prima educazione al Collegio Imperiale dei Gesuiti di Madrid e ha continuato a studiare logica, retorica e matematica all'Università di Alcalá de Henares e diritto canonico all'Università di Salamanca. Da giovane visse una vita avventurosa a Madrid e ottenne il favore del re Filippo IV (governato dal 1621 al 1665), che lo ricompensò con il titolo di cavaliere nell'Ordine di Santiago nel 1636. Calderón trascorse anche del tempo nell'esercito e si guadagnò una reputazione per il servizio galante durante la rivolta della Catalogna (1640-1652). Poco dopo ha scambiato le sue armi con paramenti sacerdotali, prendendo ordini clericali nel 1651 e infine prestando servizio come cappellano di Filippo IV.
Nonostante questa carriera ricca e variegata, Calderón è ricordato soprattutto come drammaturgo. Iniziò a scrivere opere teatrali in tenera età e continuò a produrre opere drammatiche di alta qualità fino alla sua morte nel 1681. Poiché Lope de Vega (1562-1635) riceve credito per lo sviluppo del teatro popolare in Spagna, così Calderón è riconosciuto per averlo portato alla sua altezza artistica. Mentre il dramma di Lope era vivace e spontaneo, incentrato sull'azione dinamica, quello di Calderón era accuratamente realizzato e intellettuale, costruito su sottili costruzioni di simbolismo e metafora. Durante il 1630 e il 1640 la scrittura di Calderón consisteva principalmente di commedie, commedie secolari in tre atti che attingevano a un'ampia varietà di argomenti, sia comici che tragici. Tra queste, le tragedie hanno spesso affrontato temi come la tensione tra libero arbitrio e destino, i conflitti ispirati dagli obblighi dell'onore e il ruolo dell'individuo in una rete di legami sociali e politici. Le sue commedie, quasi sempre ambientate in ambienti spagnoli contemporanei, erano conosciute come commedie di mantello e spada per trame incentrate su nobili coinvolti in amore, gelosia, intrighi, identità sbagliate e le conseguenti complicazioni. Che fossero leggere o serie, le opere di Calderón per il teatro pubblico hanno sempre affrontato le questioni religiose, morali e filosofiche salienti dei suoi tempi.
Le opere più note di Calderón di questo periodo includono La vita è sogno (1635; La vita è un sogno) e Il medico del suo onore (1635; Il medico del suo onore). La vita è sogno ha a che fare con un giovane principe, isolato in una torre, il cui padre mette alla prova le sue capacità dandogli la possibilità di governare per un giorno. Fallendo il test, al principe viene detto che l'intera esperienza è stata un sogno. Quando una ribellione gli dà la possibilità di governare di nuovo, ha imparato a controllarsi indipendentemente dalle circostanze e dimostra di essere un degno successore alla corona. Il medico del suo onore presenta un marito che sospetta che sua moglie sia stata tradita; sebbene il pubblico sappia che è innocente, alla fine la fa uccidere, con l'approvazione del re. Nel primo caso, Calderón esplora questioni di illusioni e realtà, libertà e destino, e le qualità e le responsabilità appropriate di un governante. Nel secondo, persegue la logica interna dell'onore fino ai suoi estremi più spietati. Sebbene Calderón avesse una predilezione per i temi impegnativi e le questioni contemporanee, gli studiosi spesso non sono d'accordo sul fatto che intendesse difendere o criticare l'ordine sociale e politico esistente.
Dopo essere stato ordinato sacerdote nel 1651, Calderón fu nominato drammaturgo ufficiale della corte spagnola. Mentre i suoi primi lavori erano scritti per il vasto pubblico dei teatri pubblici, le sue opere successive erano spesso commissionate per celebrare compleanni e altre occasioni festive per un pubblico più limitato nei teatri reali. Il dramma di corte di Calderón trattava prevalentemente temi allegorici della mitologia greca, come le storie di Echo e Narciso, Venere e Adone, Andromeda e Perseo. Questi spettacoli erano anche visivamente più sorprendenti, sfruttando le maggiori risorse dei palchi e delle scenografie di corte per produrre effetti elaborati e fantastiche illusioni. Durante questa seconda fase della sua carriera, ha scritto anche Calderón Auto sacramentale brevi rappresentazioni religiose che venivano eseguite ogni anno per le celebrazioni del Corpus Domini di Madrid.
Alla fine della sua vita Calderón ne aveva prodotti più di cento commedie, ottanta automobili, e venti brani teatrali minori (compreso il musical zarzuelas ). Queste furono eseguite, pubblicate e tradotte in tutta Europa nel XVII secolo. Calderón fu l'ultimo grande scrittore del XVII secolo in Spagna e la sua morte nel 1681 pose fine all'età dell'oro della letteratura.