Il capo Joseph Leabua Jonathan (1914-1987) è stato il primo primo ministro del Lesotho indipendente. Per 20 anni a partire dal 1966, fino a quando non è stato estromesso da un colpo di stato militare, Jonathan ha lottato per mantenere uno status di buon vicino nonostante le politiche razziali della Repubblica del Sud Africa, che circonda completamente il suo piccolo paese.
Leabua Jonathan è nato il 30 ottobre 1914, figlio di un capo ereditario minore e pronipote di Moshesh, fondatore di Basutoland (ora Lesotho). Un protestante, Jonathan è stato istruito nella scuola missionaria a Leribe. Si è convertito al cattolicesimo da adulto.
Basutoland, allora come oggi, si trova nell’Africa meridionale completamente circondato dalla Repubblica del Sud Africa. Fino all’inizio degli anni ‘1990, il Sud Africa era governato dalla politica razzista dell’apartheid, o separazione rigorosa e totale delle razze. In quanto tali, le politiche sudafricane hanno avuto un impatto importante su Basutoland. Nel 1934, Jonathan seguì il tradizionale percorso economico del giovane Basuto andando a lavorare nelle miniere d’oro del Rand sudafricano. Rientrato in patria nel 1937, acquisì esperienza nell’amministrazione del Paramount Chief Regent e nel giro di un anno divenne impiegato alla presidenza dei tribunali Basuto e assessore al commissario giudiziario.
Prime esperienze politiche
Jonathan ha prestato servizio nel Consiglio nazionale prima di acquisire un posto di capo lì. Come consigliere del Paramount Regent, si guadagnò la reputazione di popolare leader progressista debitamente rispettoso della tradizione. Ha anche fatto parte del Panel of 18, il comitato per la riforma costituzionale del consiglio.
Nel 1959, Jonathan fondò e successivamente guidò il Basuto National Party (BNP), il cui slogan sottolineava migliori condizioni economiche in patria e una politica di buon vicinato verso il Sudafrica. Nonostante il sostegno finanziario e la gestione della campagna da parte dei sacerdoti cattolici, il BNP è andato male. Lo stesso Jonathan fu sconfitto ma entrò nel Consiglio Legislativo come membro designato. Lì, ha rivolto la sua attenzione a tali ingiustizie come la difficile situazione della comunità indiana, il possesso della terra e i diritti delle donne. A partire dal 1962, ha fatto parte del comitato per scrivere una nuova costituzione.
Turbolenze per l’indipendenza
Le elezioni preindipendenti del 1965 hanno acuito le tensioni sulle relazioni con il Sud Africa. La posizione moderata del BNP, così come la sua disponibilità ad accettare il sostegno finanziario da società private sudafricane, ha portato a credere che Jonathan fosse governato dalla leadership di quel paese.
Jonathan è stato sconfitto, ma il suo partito ha ottenuto una maggioranza sottile. Il vice leader del BNP è diventato primo ministro ad interim fino a quando Jonathan non ha potuto contestare un seggio libero e sicuro del partito. Ha poi servito come primo ministro e ministro degli affari esteri, prima per il Basutoland indipendente e poi per il Regno indipendente del Lesotho (4 ottobre 1966).
Nelle elezioni del gennaio 1970, una grave crisi si sviluppò di nuovo poiché l’opposizione chiedeva una maggiore indipendenza dal Sud Africa. Con i risultati ancora incompleti, l’opposizione ha rivendicato la vittoria. Jonathan ha dichiarato l’emergenza statale, ha sospeso la costituzione e ha arrestato i suoi oppositori. Ha anche esiliato il re per aver condotto una campagna in violazione del suo ruolo costituzionale. “Ho preso il potere e non me ne vergogno”, ha detto, sollevando un’accusa filo-comunista contro i suoi avversari. Più di 150 persone morirono nei mesi tumultuosi che seguirono. Jonathan ha quindi chiesto una coalizione nazionale, con l’opposizione nel ruolo minore, per scrivere una nuova costituzione. La calma tornò quando il partito del Congresso Basutoland fu d’accordo.
Acquisizione militare
Negli anni successivi, Jonathan ha percorso una strada stretta tra la cooperazione con il Sudafrica e la critica alla sua politica di apartheid. Ma all’inizio degli anni ‘1980, l’opposizione stava costruendo nel paese sul suo governo autocratico. Ci fu rinnovata ostilità quando Jonathan permise alla Cina, all’allora Unione Sovietica e alla Corea del Nord di aprire ambasciate in Lesotho nel 1982.
Il Sudafrica ha imposto un blocco al piccolo paese il 1 ° gennaio 1986. Questo è stato l’inizio della fine del governo di Jonathan. È caduto in un colpo di stato militare solo 20 giorni dopo. Il capo Leabua Jonathan morì nel 1987. Il governo militare terminò nel 1994 e il governo costituzionale del regno fu ripristinato.
Ulteriori letture
Informazioni biografiche su Jonathan e materiale di base sul Lesotho sono in Jack Helpern, Ostaggi del Sud Africa (1965); e Richard P. Stevens, Lesotho, Botswana e Swaziland (1967). □