Swift, Jonathan (1667-1745), satirico inglese, poeta e pastore. Swift è nato a Dublino da genitori inglesi, Jonathan e Abigale Erick (o Herrick) Swift. Suo padre era morto prima della nascita di Swift e fu cresciuto dalla famiglia di suo padre dall'età di tre anni, quando sua madre tornò nel Leicestershire in Inghilterra. Ha frequentato la Kilkenny Grammar School, dove William Congreve, il futuro drammaturgo, era un compagno di studi, ed è andato al Trinity College di Dublino, dove, a causa delle sue infrazioni alla disciplina, la laurea gli è stata conferita solo con "grazia speciale" in 1686.
Swift andò in Inghilterra nel 1689 e divenne segretario dello statista in pensione Sir William Temple a Moor Park nel Surrey. Fu qui che incontrò Esther Johnson ("Stella"), che all'epoca aveva nove anni, e divenne il suo tutore. Erano amici da una vita e lei era la sua "Stella" Diario a Stella, scritto 1710-1713. (Alcuni credono che fossero sposati segretamente nel 1716, ma le prove sono inconcludenti.) Nel 1689, Swift subì un attacco del morbo di Ménière, che colpisce l'orecchio interno e provoca vertigini e nausea; l'afflizione lo avrebbe tormentato per il resto della sua vita. Swift aveva conseguito un Master a Oxford, che gli ha fornito le qualifiche necessarie per l'ordinazione, e dopo aver lasciato il servizio di Temple nel 1694, andò in Irlanda, dove fu ordinato nella divisione anglicana della chiesa irlandese e ricevette la piccola prebenda di Kilroot , vicino a Belfast. Nel 1696 tornò a Moor Park, dove curò le lettere di Temple e scrisse le sue prime importanti opere in prosa, Il racconto di una vasca e La battaglia dei libri, entrambe non furono pubblicate fino al 1704. La prima è una satira allegorica che attacca la corruzione nella chiesa e la pedanteria accademica, la seconda una satira finto-eroica che mette in ridicolo la controversia sugli antichi e sui moderni che infuriava all'epoca.
Dopo la morte di Temple nel 1699, lo lasciò senza casa e senza un mecenate, Swift andò in Irlanda dove ricevette una prebenda a St. Patrick's, Dublino, e il soggiorno di Laracor. In frequenti visite a Londra ha incontrato Joseph Addison, Richard Steele e Alexander Pope e si è associato a vari scrittori Whig. Durante questo periodo ha scritto diverse difese del cristianesimo (come Un argomento contro l'abolizione del cristianesimo, 1708), crudeli schiamazzi di personaggi pubblici e saggi satirici sotto lo pseudonimo di "Isaac Bickerstaff" (1708-1709). Nel 1710 Swift si recò a Londra per presentare una petizione contro una tassa che paralizzava il clero irlandese e vi rimase per tre anni. Disincantato dalle politiche Whig, in particolare dall'associazione del partito con i dissidenti e da quella che considerava la sua animosità verso la Chiesa anglicana, divenne un sostenitore della politica dei Tory e curò il giornale del partito, L'esaminatore, nel 1710-1711. Ha anche contribuito a The Tatler, The Spectator, e L'Intelligencer e ha scritto La condotta degli alleati (1711), un trattato che delineava il piano dei Tory per porre fine alla guerra di successione spagnola. Swift ha partecipato ai dibattiti intellettuali e alle lusinghe dello Scriblerus Club, formato con Alexander Pope, John Arbuthnot, John Gay, Thomas Parnell e Robert Harley, conte di Oxford.
Swift aveva alienato l'establishment in Inghilterra e sembra che l'influenza dei suoi amici nelle alte sfere non fosse sufficiente a garantire il suo progresso. Amaramente deluso, è tornato in Irlanda. Era stato insignito del dottore in divinità nel 1701 ed è stato nominato decano della cattedrale di San Patrizio a Dublino nel 1713; salvo brevi assenze, rimase in Irlanda per il resto della sua vita. I dettagli biografici tra il 1715 e il 1720 sono approssimativi. Nel 1708 aveva incontrato Esther Vanhomrigh ("Vanessa"), che si era innamorata di lui; lo seguì in Irlanda, dove fu delusa dalla mancanza di risposta di Swift ai suoi sentimenti per lui. I suoi sentimenti si riflettono Cadenus e Vanessa, un'auto-riflessione pastorale e comica che scrisse intorno al 1713, anche se non fu pubblicata fino al 1726, tre anni dopo la morte di Vanessa.
I Whig erano tornati al potere nel 1714 e Swift iniziò a scrivere attacchi alle loro politiche sleali nei confronti dell'Irlanda. Il suo patriottismo è emerso con l'enorme popolarità Una proposta per l'uso universale della produzione irlandese (1720), un lampone che attaccava il trattamento riservato dall'Inghilterra ai poveri irlandesi. Insieme a Le lettere di Drapier (1724), un'esposizione di un brevetto per introdurre una nuova moneta di rame che avrebbe svalutato la valuta irlandese, stabilì Swift come un eroe nazionale.
Nel 1726 Swift trascorse l'estate con Alexander Pope a Twickenham e pubblicò la sua opera più popolare, I viaggi di Gulliver. Una satira anti-Whig, una storia di avventura abbagliante e una narrazione che percepisce l'umanità da quattro diversi punti di vista attraverso i viaggi di Gulliver a Lilliput, Brobdingnag, Laputa e Houyhnhnmland, il lavoro ha profonde implicazioni politiche. La sicurezza finanziaria di Swift era assicurata in questo periodo, ma i problemi di salute e mentali si manifestarono alla fine degli anni 1720, specialmente dopo la morte di Stella nel 1728. Nel 1729, il suo amaro e ironico Una proposta modesta apparso; è una parodia e un'accusa contro l'utilitarismo economico amorale dei Whigs. Gli anni '1730 del Settecento videro anche Swift scrivere poesie elegiache per Stella e poesie scatologiche come "Lady's Dressing Room". Tra il 1730 e il 1735 pubblicò Rapsodia della poesia e Versi sulla propria morte. Ha anche continuato a corrispondere con amici a Londra. Il libraio George Faulkner ha pubblicato un'edizione completa delle opere di Swift, inclusa un'edizione corretta di I viaggi di Gulliver, nel 1735. Verso la fine degli anni '1730, Swift scrisse Una storia della pace di Utrecht e Indicazioni per i servi, entrambi sono stati pubblicati postumi.
La grande popolarità di Swift presso la popolazione di Dublino fu assicurata dalla sua predicazione e dai suoi scritti sul trattamento ingiusto dell'Irlanda, ma soprattutto dai suoi generosi contributi in beneficenza; alla sua morte lasciò £ 11,000 per fondare un ospedale per malati di mente. La sua salute peggiorò seriamente e questo, oltre alla perdita di memoria, influenzò la sua scrittura. A partire dal 1742 soffrì di demenza; morì il 19 ottobre 1745. Fu sepolto accanto a Stella a St. Patrick's e fu universalmente pianto da Dublino.