L'inventore e stampatore tedesco Johann Gutenberg (ca. 1398-1468) fu l'inventore della stampa meccanica a caratteri mobili in Europa.
Johann Gutenberg è nato Johann Gensfleisch zur Laden, a Mainz. Era il terzo figlio di Freile zum Gensfleisch e della sua seconda moglie, Else Wirick zum Gutenberg, il cui nome adottò Johann. Non si sa nulla degli studi o dell'apprendistato di Gutenberg tranne che ha imparato il mestiere di orafo mentre viveva a Magonza. Intorno al 1428 la sua famiglia fu esiliata a seguito di una rivolta degli artigiani contro la classe nobile che governava la città, e nel 1430 Gutenberg si stabilì a Strassburg, dove rimase fino al 1444.
Gli esperimenti di stampa di Gutenberg iniziarono durante i suoi anni a Strassburg. Conosceva già le tecniche della xilografia, il processo utilizzato per realizzare libri e altri stampati in Europa dal XIV secolo e molto prima in Estremo Oriente. Poi è arrivato il passaggio dalla xilografia alla tipografia, infinitamente più pratico per la stampa di testi poiché, invece della riproduzione mediante intaglio del legno, è stato utilizzato un piccolo blocco separato (tipo) per ogni segno o carattere. L'idea del carattere mobile può essere venuta in mente a molte persone indipendentemente; Gutenberg potrebbe aver lavorato in questo campo intorno al 14.
Attività di stampa
Non vi è alcuna traccia del luogo in cui Gutenberg si trovasse dopo il 1444, ma appare di nuovo a Magonza secondo un documento datato ottobre 1448. Nel 1450 si sa che aveva una tipografia, per la quale ha preso in prestito 800 fiorini dal ricco finanziere Johann Fust per consentire lui per fabbricare determinati strumenti e attrezzature. Nel dicembre 1452 Gutenberg dovette estinguere il suo debito. Non potendo farlo, lui e Fust hanno concluso un nuovo accordo, in base al quale Gutenberg ha ricevuto un altro prestito simile e il finanziere è diventato un partner dell'impresa. A quel tempo Gutenberg stampava già con caratteri mobili, rendendo così l'idea concepita a Strassburg una realtà a Magonza. Un prezioso assistente di Gutenberg fu il suo giovane impiegato e discepolo Peter Schoeffer, che entrò a far parte dell'azienda nel 1452. Nonostante i loro successi, il rapporto tra Gutenberg e Fust prese una brutta piega, Fust fece causa a Gutenberg per 2 fiorini, e in 000 la società è stata sciolta. Fust ha vinto l'azione giudiziaria e quindi ha acquisito i materiali e gli strumenti di Gutenberg ed è entrato in partnership con Schoeffer.
La provenienza di opere a stampa di questo periodo è quindi difficile, soprattutto perché non sono sopravvissute opere a stampa con il nome di Gutenberg su di esse. Di quel periodo risale la monumentale ed estremamente bella Bibbia di 42 righe, chiamata anche Bibbia di Gutenberg e Bibbia di Mazzarino, un'opera in grande folio che è il coronamento di molti anni di collaborazione da parte del team Gutenberg-Fust-Schoeffer. Tuttavia, quando le prime copie finite furono prodotte all'inizio del 1456, Gutenberg, senza dubbio il principale creatore dell'opera, non apparteneva più alla società. Fust ha continuato a stampare con successo con le attrezzature di Gutenberg e anche con i macchinari migliorati da Schoeffer. Nel frattempo Gutenberg, per niente favorito dalla fortuna nelle sue varie imprese, dovette ricominciare tutto da capo. Si ritiene che il frutto del suo lavoro in questi anni sia la Bibbia di 36 righe e la famosa catholicon, una specie di enciclopedia. Ancora una volta, poiché Gutenberg non ha mai messo il suo nome su nessuna delle sue opere, tutte le attribuzioni sono ipotetiche.
Anni dopo
Nel 1462 Magonza fu saccheggiata dalle truppe di Adolfo II. L'ufficio di stampa di Fust fu incendiato e anche Gutenberg subì perdite, come altri artigiani. In conseguenza di questo disastro molti tipografi lasciarono Magonza, e attraverso la loro dispersione hanno anche disperso il loro know-how fino ad ora così gelosamente protetto. Gutenberg rimase a Magonza, ma fu nuovamente ridotto in povertà, e chiese al tribunale arcivescovile per una sinecura, che ottenne il 17 gennaio 1465, inclusi stipendio e privilegi "per servizi resi ... e da rendere in futuro. " Il posto di Gutenberg a corte gli concesse un certo sollievo economico, ma nondimeno continuò la sua attività di stampa. Le opere di questo periodo finale della sua vita sono sconosciute a causa della mancanza di identificazione.
Secondo quanto riferito, Gutenberg è diventato cieco negli ultimi mesi della sua vita, vivendo in parte a Mainz e in parte nel vicino villaggio di Eltville. Morì nella parrocchia di San Vittore a Magonza il 3 febbraio 1468 e fu sepolto nella chiesa del convento francescano di quella città. Il suo aspetto fisico è sconosciuto, sebbene ci siano molte rappresentazioni immaginarie del suo viso e della sua figura, comprese le statue erette a Magonza e Strassburg. Nel 1900 viene fondato a Magonza il Museo Gutenberg con annessa biblioteca alla quale sono stati affidati tutti gli oggetti e documenti relativi all'invenzione della tipografia.
Ulteriori letture
I documenti originali di Gutenberg sono in Karl Schorbach, ed., I documenti di Gutenberg, tradotto da Douglas C. McMurtrie (1941). Ci sono molte biografie di Gutenberg, ma la maggior parte di esse contiene inesattezze. Quelli affidabili includono Laurence E. Tomlinson, Gutenberg e l'invenzione della stampa (1938); Pierce Butler, L'origine della stampa in Europa (1940), forse eccessivamente critico; e Victor Scholderer, Johann Gutenberg: l'inventore della stampa (1963), probabilmente il più preciso. Douglas C. McMurtrie, L'invenzione della stampa: una bibliografia (1942), è una guida alla letteratura su Gutenberg e sulla stampa. □