L'architetto americano Stanford White (1853-1906), partner dello studio di architettura McKim, Mead & White, è stato notato per la sua inventiva decorativa.
Stanford White è nato il 9 novembre 1853 a New York City. Suo padre, Richard Grant White, era un illustre studioso shakespeariano e un critico musicale e teatrale. All'età di 19 anni Stanford divenne apprendista nello studio di architettura di Gambrill e Richardson, dove incontrò Charles Follen McKim. Nel 1878 White sentì di dover studiare architettura in Europa. Per quasi due anni ha vissuto a Parigi e ha viaggiato molto, a volte con McKim e lo scultore Augustus Saint-Gaudens, realizzando schizzi di edifici e dettagli architettonici, ornamenti medievali e armature.
Nel settembre 1879 White entrò in partnership con McKim e William Rutherford Mead, creando l'azienda che sarebbe stata responsabile della definizione di un elevato standard di gusto in America per i successivi tre decenni. La grandezza dell'azienda è nata dalla raffinata fusione di talenti individuali: Mead, l'uomo d'affari equilibrato; McKim, l'uomo dal gusto impeccabile e dalla persuasività determinata; e White, il geniale e fantasioso artista-architetto. Molti degli apprendisti dell'azienda sono diventati i migliori architetti della generazione successiva.
Le prime commissioni di White furono per case e monumenti. Durante il 1880 costruì case a Long Island con decorazioni rinascimentali, la villa di Robert Goelet a Newport, RI (1883) e molte residenze per ricchi clienti a New York City. Ha progettato il piedistallo per il monumento Farragut di Saint-Gaudens (1881) a Madison Square, New York City.
Per commemorare la prima inaugurazione di George Washington, White fu incaricato di progettare un arco di legno (1889) nella Washington Square di New York. Dopo la celebrazione, il pubblico ha insistito per un arco permanente in pietra, che ha completato nel 1892. Il precedente per questo arco è romano; la combinazione chiara e concisa di idee ornamentali classiche è White's.
White progettò il Madison Square Garden (1890) come centro per eventi spettacolari. Sostenuto dai ricchi newyorkesi, incluso lo stesso White, questo audace progetto si è rivelato finanziariamente instabile, eppure ha continuato per molti anni a soddisfare un bisogno pubblico. Il suo design offriva colore, allegria, un esotismo spagnolo e coerenza nello stile.
Durante gli anni 1890 White era al suo apice. È stato coinvolto in più di 70 progetti, dalle tombe ai club maschili alla moda. La tomba migliore si trova nell'Adams Memorial nel cimitero di Rock Creek, Washington, DC; la sua scultura - una figura profondamente commovente e avvolta - è di Saint-Gaudens. Il Metropolitan Club di New York è eccezionale per l'autorevole prestito di White delle idee del Rinascimento italiano e del XIX secolo inglese; tuttavia, è meno fantasioso di molti dei suoi progetti residenziali. Nel progettare residenze ha avuto la migliore opportunità di mostrare il suo talento per l'ornamento su piccola scala, spesso di una qualità squisita e sempre originale nonostante il suo eclettismo.
Tra gli altri progetti ben noti di White a New York City ci sono l'Italianate Herald Building (1894); Facciata della chiesa di San Bartolomeo (1903), imitando St-Gilles vicino ad Arles, Francia; il Gorham Building (1906), che mostra la sua familiarità con il lavoro di Louis Sullivan; e il Tiffany Building (1906), simile a un palazzo veneziano. All'Accademia militare di West Point, White, con lo scultore Frederick MacMonnies, eseguì il Battle Monument (1896).
Nel 1884 White aveva sposato Bessie Springs Smith; hanno avuto un figlio. White morì tragicamente il 25 giugno 1906, quando Harry Thaw, credendo che White avesse sedotto sua moglie, gli sparò al Madison Square Garden mentre White stava guardando uno spettacolo serale.
Ulteriori letture
Un resoconto completo della vita di White è interessante di Charles C. Baldwin Stanford White (1931). Questo può essere integrato da Gerald Langford, L'assassinio di Stanford White (1962). Non esiste uno studio approfondito dell'architettura di White. Lawrence Grant White delinea la carriera di suo padre in un libro di disegni intitolato Schizzi e disegni di Stanford White (1920), che contiene per lo più registrazioni momentanee di ciò che affascinava White in Europa.
Fonti aggiuntive
Baker, Paul R., Stanny: la vita dorata di Stanford White, New York: Free Press; Londra: Collier Macmillan, 1989. □