Il giornalista e leader politico francese Jean Paul Marat (1743-1793) fu un influente sostenitore di visioni e misure rivoluzionarie estreme.
Jean Paul Marat è nato a Boudry, Neuchâtel, in Svizzera, il 24 maggio 1743, figlio di genitori della classe medio-bassa. Dei suoi primi anni si sa molto poco. Ha acquisito una formazione medica e per alcuni anni è stato un medico di successo sia in Inghilterra che in Francia. Ha anche condotto esperimenti scientifici nel campo dell’ottica e dell’elettricità. Ma l’incapacità di ottenere quello che considerava un giusto riconoscimento per questo lavoro lo lasciò con un senso di persecuzione.
Marat ha anche pubblicato diversi libri su temi filosofici e politici, il più importante dei quali è stato Le catene della schiavitù, in cui ha espresso una denuncia senza compromessi del dispotismo reale, una difesa della sovranità del popolo e una simpatia per i poveri e gli oppressi che non ha mai abbandonato. L’avvento della rivoluzione francese nel 1789 gli diede l’opportunità di approfondire questi temi, e prima della fine dell’anno aveva iniziato a pubblicare il suo diario, Ami du peuple (Amico del popolo). Secondo lui la Rivoluzione moderata del 1789, sebbene avesse posto fine al dispotismo reale, aveva lasciato una nuova aristocrazia dei ricchi al controllo, con le lamentele dei poveri ancora insoddisfatte. Così era necessaria una rivolta rivoluzionaria radicale, a suo avviso, e ripetutamente invocò esecuzioni popolari e una dittatura temporanea per salvare la rivoluzione e realizzare un regime di giustizia sociale.
Le idee radicali di Marat e la ferocia con cui le espresse gli fecero guadagnare una grande popolarità tra le classi inferiori a Parigi e nelle province. Ma era oggetto di particolare paura e odio per coloro che sostenevano la rivoluzione moderata che aveva prodotto la monarchia limitata. Le autorità hanno spesso cercato di zittirlo, ma ha evitato l’arresto nascondendosi con l’aiuto dei suoi sostenitori e ha pubblicato il suo diario almeno a intermittenza.
Quando l’esperimento moderato con una monarchia limitata fallì nel mezzo di disastrosi rovesci militari, il re fu deposto nell’agosto 1792 e meno di un mese dopo i massacri di settembre, uno scoppio di esecuzioni popolari come Marat aveva sollecitato, ebbe luogo a Parigi . Questi eventi hanno inaugurato la fase radicale della Rivoluzione francese. Gli elettori di Parigi elessero Marat alla Convenzione, che doveva servire la Francia come legislatore per i prossimi 3 anni, e si è seduto e ha votato con la “Montagna”, la fazione giacobina di sinistra. Ma è stato incolpato da molti per i massacri di settembre, e il suo continuo incitamento all’azione diretta e alle purghe, oltre alla sua difesa di un vasto programma di legislazione sociale, gli hanno tenuto lontano tutti tranne i più radicali. Le sue idee e il suo linguaggio estremi erano accompagnati dalla sua informalità nell’abbigliamento e dall’aspetto trasandato, accentuato dall’evidenza di una malattia cronica della pelle.
Marat concentrò le sue invettive durante i primi mesi del 1793 contro il partito moderato del Girondino, e questi risposero a tono. Hanno cercato di zittirlo e hanno convinto la Convenzione a decretarne l’arresto e il processo. Ma uscì dalla clandestinità e con un brillante discorso vinse un’assoluzione trionfante nell’aprile 1793. I suoi avversari girondini ora furono attaccati dalla Montagna Giacobina, e Marat raggiunse l’apice della sua influenza mentre guidava l’attacco nel suo diario. Con il decisivo aiuto delle masse parigine, la Convenzione fu costretta a spodestare e poi ordinare l’arresto dei leader girondini (2 giugno 1793).
Il trionfo di Marat ha portato ironicamente alla sua stessa morte. Charlotte Corday, una giovane ragazza idealista delle simpatie girondine dalle province, è venuta a Parigi per vendicarsi e per liberare il suo paese dal mostro Marat. A quel punto la sua salute si era così deteriorata che viveva e lavorava in isolamento nel suo appartamento sotto un regime di bagni medicinali. Il 13 luglio 1793, riuscì a ottenere l’accesso al suo appartamento, con la scusa di portare informazioni per aiutarlo nella sua continua campagna contro i Girondini, e lo pugnalò a morte nel suo bagno.
Ulteriori letture
La migliore biografia di Marat in inglese è Louis Gottschalk, Jean Paul Marat: uno studio sul radicalismo (1927). L’autore sottolinea le idee di Marat piuttosto che i fatti dettagliati della sua carriera. Non c’è stata una biografia accademica più recente in inglese. Una biografia molto più antica e molto elogiativa è Ernest Belfort Bax, Jean Paul Marat: l’amico del popolo (1900).
Fonti aggiuntive
Germani, Ian, Jean-Paul Marat: eroe e antieroe della Rivoluzione francese, Lewiston: E. Mellen Press, 1992. □