Nicolet, esplorazioni di. Jean Nicolet de Belleborne divenne interprete, impiegato e commerciante nella Nuova Francia, oltre che esploratore. Figlio di un messaggero postale reale, nacque intorno al 1598 vicino a Cherbourg, in Normandia. La sua carriera coloniale sembra essere iniziata sul serio nel 1619/20, quando fu inviato in Canada dalla Compagnia di Rouen e Saint-Malo, forse dopo una breve visita iniziale nel 1618. Secondo i gesuiti, con i quali aveva stretti legami - e chi lo loderebbe in termini entusiastici nel loro Relazioni... il suo buon carattere e la sua eccellente memoria impressionarono coloro che avevano influenza nella colonia. Samuel de Champlain, il governatore de facto, inviò presto Nicolet a svernare tra gli Algonquin Kichesipirini, che occupavano l'isola di Allumette (vicino a Pembroke, Ontario) e imponeva pedaggi sulla rotta commerciale del fiume Ottawa. Qui il futuro interprete iniziò a familiarizzare con gli Algonquin.
Dopo un soggiorno di due anni, Nicolet si trasferì più vicino al Lago Huron per vivere tra i Nipissing, un vicino popolo algonchino, impegnandosi nel commercio e partecipando ai consigli di Nipissing. Quest'ultimo onore avrebbe riflesso il suo status di rappresentante di Champlain e la sua crescente esperienza diplomatica. Nel 1634, Nicolet fu inviato in una missione di pace combinata e in viaggio esplorativo nella parte superiore dei Grandi Laghi. Come il resto della carriera di Nicolet, questa spedizione è scarsamente documentata e gli studiosi non sono d'accordo sulla sua precisa destinazione e sulle parti coinvolte nei negoziati.
Nicolet ha visitato i Winnebago, molto probabilmente nella regione di Green Bay del Wisconsin, e ha negoziato la fine delle ostilità tra loro e una vicina nazione nativa americana. Finché durò, la pace favorì l'espansione del commercio di pellicce. I funzionari sembrano aver riposto grandi speranze su Nicolet l'esploratore, fornendogli una veste cinese ricamata per impressionare i suoi ospiti, che erano stati descritti ai francesi come "popolo del mare" (il mare era, si sperava, il Pacifico) . Nicolet rimase solo brevemente nella regione, ma riportò informazioni che, pur chiarendo appena la geografia ufficiale francese dei Laghi Superiori, confermavano che il Pacifico e la Cina si trovavano più a ovest di quanto alcuni pensassero. La sua visita deve anche aver accresciuto la conoscenza del francese da parte dei Winnebago, una volta superati lo stupore per il loro visitatore vestito in modo elaborato e armato di pistola.
Dopo essere stato richiamato dai suoi doveri tra i Nipissing - forse perché i gesuiti ritenevano la presenza di interpreti nella regione perturbatrice della loro missione uronica - Nicolet fu nominato impiegato e interprete algonchino per la Compagnia della Nuova Francia a Trois-Rivières. Apparentemente già padre di un figlio di una donna Nipissing, nel 1637 Nicolet sposò Marguerite Couillard, la figlia di una famiglia coloniale ben collegata.
Nell'ottobre del 1642 l'interprete annegò nel St. Lawrence, appena a monte del Quebec, quando la barca che lo portava in missione diplomatica a Trois-Rivières si capovolse. Abile negoziatore con i nativi e con i membri influenti della società coloniale, Nicolet è rappresentante di una manciata di abili intermediari che hanno contribuito a plasmare le relazioni franco-native nei primi anni della Nuova Francia. Nel processo, ha esplorato sia il territorio nativo che la cultura nativa.
Bibliografia
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TommasoWien