Il sacerdote francese Jean Baptiste Lamy (1814-1888) è stato un prelato cattolico pioniere nel sud-ovest americano. Stabilì una fiorente diocesi e divenne il primo arcivescovo della provincia di Santa Fe.
Nato a Lempdes, in Francia, l’11 ottobre 1814, Jean Baptiste Lamy fu educato nel suo paese natale. La Chiesa cattolica lo ordinò sacerdote nel 1838. L’anno successivo si offrì volontario per una missione nell’Ovest americano e trascorse i successivi 11 anni in Ohio e Kentucky. Nel 1849 il primo consiglio plenario della Chiesa cattolica americana chiese a Papa Pio IX di separare il territorio del New Mexico appena acquisito dalla diocesi messicana di Durango. Il Papa ha acconsentito, facendo di Lamy il suo vicario apostolico per la regione.
Dopo un viaggio faticoso, Lamy è arrivato a Santa Fe per un cordiale saluto da parte dei residenti ma una fredda accoglienza da parte del clero locale. In mancanza di notifica del nuovo status della loro zona, i sacerdoti, guidati dal reverendo John F. Ortiz, rifiutarono l’autorità di Lamy e affermarono la loro fedeltà al vescovo di Durango. Lamy non poteva fare altro che partire per un lungo viaggio verso il Messico, dove il vescovo, alla presenza di padre Ortiz, rassegnava volentieri le sue responsabilità a Lamy. Tornato a Santa Fe, Lamy ha avviato una serie di riforme, come tenere regolarmente la Messa e ridurre le tasse che i suoi sacerdoti addebitavano per celebrare matrimoni, battesimi e conferme. Nel 1853 Roma elevò il New Mexico a diocesi e nominò Lamy il suo primo vescovo.
Negli anni successivi Lamy lavorò per rafforzare la Chiesa. Il Vaticano ha ampliato la sua giurisdizione per includere quelli che ora sono gli stati dell’Arizona e del Colorado. In una missione a Roma, Lamy reclutò sacerdoti per sostituire alcuni di coloro che si erano opposti alla sua autorità. Sulla via del ritorno a Santa Fe attraverso il Kentucky, alcune Sorelle di Loretto lo raggiunsero; hanno fondato alcune delle prime scuole di lingua inglese nel territorio del New Mexico. Lamy ha anche sponsorizzato un orfanotrofio e un ospedale. Era assiduo nel coltivare la religione tra gli indiani, nonostante l’opposizione dei funzionari civili.
Nel 1875 il Papa fece di Santa Fe una provincia e Lamy il suo primo arcivescovo. Le autorità militari hanno frustrato i tentativi di Lamy di ottenere gli stessi privilegi per i missionari cattolici dei protestanti; tuttavia, i suoi servizi alla comunità in generale, protestanti, ebrei e cattolici, furono grandi. Nel 1885 si dimise da arcivescovo e si ritirò in un vicino ranch. Morì il 13 febbraio 1888.
Ulteriori letture
Non esiste una biografia recente di Lamy. Un vecchio studio è Louis Henry Warner, Arcivescovo Lamy (1936). Una fonte standard è John Gilmary Shea, Storia della Chiesa cattolica (4 voll., 1886-1892). Ci sono anche brevi resoconti in James H. Defouri, Schizzo storico della Chiesa cattolica nel New Mexico (1887) e Jean Baptiste Salpointe, Soldati della Croce (1898). Il trattamento più vivace, sebbene più breve, è nel delizioso di Paul Horgan I secoli di Santa Fe (1956). Il romanzo di Willa Cather La morte arriva per l’arcivescovo (1927) è basato sulla vita di Lamy.
Fonti aggiuntive
De Aragon, Ray John, Padre Martinez e il vescovo Lamy, Las Vegas, NM: pub panamericano. Co., 1978.
Horgan, Paul, Lamy di Santa Fe, la sua vita e i suoi tempi, New York: Farrar, Straus e Giroux, 1975. □