(b. Berlino, Germania, 2 maggio 1802; d. Berlino, 4 aprile 1870)
fisica, chimica.
Il padre di Magnus, Johann Matthias Magnus, il prospero fondatore di una grande azienda commerciale, è stato in grado di fornire a suo figlio un’istruzione privata in matematica e scienze naturali. Magnus entrò all’Università di Berlino nel 1822; e nel 1825 pubblicò il suo primo articolo, un’indagine su ferro piroforico, cobalto e nichel condotta sotto la direzione di Eilhard Mitscherlich, scopritore della legge dell’isomorfismo. Dopo aver conseguito il dottorato nel settembre 1827 con una dissertazione sul tellurio, Magnus seguì il consiglio di Mitscherlich, Heinrich e Gustav Rose, e Friedrich Wöhler, tutti ex studenti di Berzelius, e nell’ottobre 1827 andò a Stoccolma per studiare con il grande chimico svedese, che è diventato il suo amico e consigliere per tutta la vita.
Fu nel laboratorio di Berzelius che Magnus non solo scoprì il primo composto di platino-ammina (sale verde di Magnus [Pt (NH3) 4] [PtCl4]) e il relativo sale di potassio (K2 [PtCl4]), ma lavorò anche sull’aggiunta composto di etilene e cloruro platino descritto più tardi dal chimico danese WC Zeise (sale di Zeise, K [Pt (C2H4) Cl3]). Nell’estate del 1828 Magnus tornò a Berlino, dove, ad eccezione di una visita a Parigi nel 1828 e nel 1829, rimase fino alla sua morte. Il suo Script di abilitazione sull’analisi minerale (1831) gli permise di iniziare a tenere lezioni di tecnologia all’università e di chimica presso la scuola commerciale municipale, ma portò a una rottura con il suo insegnante Mitscherlich, che considerava i giovani Docente privato come un pericoloso concorrente. Nel 1833 Magnus fu nominato professore associato e nel 1845 professore di tecnologia e fisica all’Università di Berlino, dove prestò servizio anche come rettore durante il 1861 e il 1862. Sposò Bertha Humblot nel 1840. Magnus divenne membro dell’Accademia delle scienze di Berlino in 1840 ed è stato uno dei membri fondatori della German Chemical Society (1868). Molti dei suoi studenti divennero fisici famosi.
Come per la maggior parte dei chimici dell’epoca, gli interessi di ricerca di Magnus erano molteplici. Da un iniziale interesse per l’analisi dei minerali, si dedicò alla chimica inorganica, scoprendo nel 1833 l’acido periodico ei suoi sali; chimica organica, scoperta degli acidi etionico e isetonico nel 1833-1839 e la polimerizzazione degli idrocarburi per riscaldamento nel 1853; chimica fisiologica, studiando il contenuto di ossigeno e anidride carbonica nel sangue nel 1837 – e chimica agricola nel 1849. Magnus si dedicò gradualmente alle indagini fisico-chimiche e infine puramente fisiche, che costituiscono i suoi più importanti risultati scientifici. Tra questi ci sono i suoi contributi alla teoria del calore, espansione termica dei gas, ebollizione di liquidi, formazione di vapore, elettrolisi (regola di Magnus), correnti indotte e termoelettriche, ottica, idrodinamica, magnetismo e meccanica. Sebbene il suo lavoro più importante fosse in fisica, non smise mai di indagare sui problemi chimici nel suo laboratorio privato. Questi lavori chimici successivi, tuttavia, non portarono mai a risultati di importanza generale, ma servirono solo per la sua istruzione.
Né un teorico né un pensatore originale, Magnus era, tuttavia, uno sperimentatore acuto, coscienzioso e diligente che scoprì molte preziose informazioni fisiche e chimiche, in particolare l’effetto Magnus.
Bibliografia
I. Opere originali. I documenti di Magnus sono elencati nella Royal Society Catalogo di articoli scientifici, IV, 182-184; VIII, 306. Vedi esp. “Sulla proprietà delle polveri metalliche di accendersi da sole nell’aria atmosferica a temperature normali”, in Annali di fisica e chimica, 3: 1825-81 (88); “A proposito di alcuni nuovi composti del cloruro di platino”, ibid., 14 (1828), 239–242, con traduzione inglese. in GB Kauffman, ed., Classics in Coordination Chemistry, Part II. Articoli selezionati (1798-1935) (New York, in corso di stampa); e “Sull’acido tartarico, sulla sua influenza sulla formazione di etere e su due nuovi acidi di composizione simile”, ibid., 27 (1833), 367-387.
Ii. Letteratura secondaria. Si vedano gli avvisi di AW Hofmann, in Rapporti della Società chimica tedesca, 3 (1870), 993; e AW Williamson, in Giornale della società chimica, 24 (1871), 610-615.