Harold II ( Harold Godwineson) (c.1022–66), re d'Inghilterra (1066), l'ultimo sovrano inglese antico prima della conquista normanna, fu sconfitto e ucciso da Guglielmo il Conquistatore nella battaglia di Hastings. Insieme al resto della sua famiglia, Harold divenne sempre più importante in Inghilterra durante il regno di Edoardo il Confessore, ricevendo la contea di East Anglia nel 1044 e succedendo a suo padre Godwine come conte di Wessex nel 1053. Successivamente è stato l'uomo più potente del regno dopo il re. Il suo ruolo nella complessa politica del regno inglese durante il regno di Edoardo il Confessore e, in particolare, il suo atteggiamento nei confronti della successione, non possono mai essere del tutto chiari. Nonostante il suo grande potere, non c'è nulla che suggerisca che Harold fosse stato preparato per la successione o che lo desiderasse, fino a quando non fu designato come suo successore dall'Edward morente. La carriera di Harold ha attraversato diversi periodi di crisi. Nel 1051–2, ad esempio, fu temporaneamente bandito dall'Inghilterra insieme al resto della sua famiglia quando litigarono con il re. Fu in qualche modo coinvolto nel misterioso ritorno in Inghilterra nel 1057 di Edoardo l'Esilio, il padre di Edgar l'Atheling. Nel 1064 o 1065 (così ci dicono le fonti normanne), visitò la Normandia per confermare la precedente promessa di Edoardo il Confessore della successione al duca Guglielmo, giurando lì il fatidico giuramento che permise a Guglielmo nel 1066 di ritrarlo come uno spergiuro. Verso la fine del 1065, non riuscì ad assistere suo fratello Tostig nel compito (probabilmente) impossibile di schiacciare una ribellione contro l'autorità di Tostig in Northumbria; l'amarezzato Tostig divenne in seguito il nemico di suo fratello e combatté e morì con l'esercito del re Harold Sigurdsson (Hardrada) nella battaglia di Stamford Bridge. La spiegazione più probabile della carriera di Harold tra il 1053 e il 1066 è che, pur rimanendo essenzialmente il fedele suddito di Edoardo il Depositario, era anche un politico attento che non si assumeva alcun rischio. Il lascito sul letto di morte di Edward della successione al regno inglese fu probabilmente un riconoscimento del fatto che Harold era l'unico successore suscettibile di essere accettato con qualcosa di simile all'unanimità dagli inglesi. Dopo la sua incoronazione il giorno immediatamente successivo alla morte di Edward, gli sforzi di Harold per difendere la sua regalità contro i suoi rivali furono efficaci e coraggiosi; tenne pronto un esercito e una marina per diversi mesi nell'Inghilterra meridionale e le principali istituzioni di governo sembrano aver continuato a funzionare. Il sostegno che ricevette durante le grandi campagne del 1066 deve indicare che fu ampiamente accettato come re, molto preferito dagli inglesi a qualsiasi alternativa. La sua marcia verso nord per vincere la battaglia di Stamford Bridge è stata una straordinaria impresa militare, così come il ritorno per affrontare Guglielmo il Conquistatore. La sua condizione generale può, tuttavia, essere criticata. Avrebbe potuto ritardare il confronto con William per assemblare un esercito più grande e più fresco e concentrò le sue forze troppo vicine a quelle di William, forse permettendo a quest'ultimo di attaccarlo prima che l'esercito inglese fosse pronto. La lunghezza e il carattere duro della battaglia di Hastings suggeriscono nondimeno che gli inglesi fossero ben guidati e ben organizzati. La morte di Harold è avvenuta alla fine della battaglia. Il suo modo sarà sempre controverso. È stato o no ucciso da una freccia nell'occhio?
David Richard Bates
Bibliografia
Walker, I., Harold (2000).