Come segretario degli interni degli Stati Uniti per 13 anni, Harold LeClaire Ickes (1874-1952) ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo delle politiche del New Deal.
Harold L. Ickes è nato il 15 marzo 1874 in una fattoria vicino a Holidaysburg, in Pennsylvania. È cresciuto nella vicina Altoona, dove suo padre gestiva un negozio e si dedicava alla politica locale. All'età di 16 anni, dopo la morte della madre, andò a Chicago a vivere con la zia e lo zio. Dopo essersi diplomato al liceo, Ickes ha frequentato l'Università di Chicago part time, laureandosi nel 1897. Dieci anni dopo ha anche conseguito la laurea in giurisprudenza presso l'università, sebbene non abbia mai mantenuto una pratica regolare. Nel 1907 sposò Anna Wilmarth Thompson, una ricca vedova, dalla quale ebbe un figlio.
Ickes era un importante consigliere politico locale e regionale e organizzatore di campagne per i cercatori di uffici repubblicani riformisti in Illinois. Tuttavia, la sua irregolarità politica era nota nei circoli di partito. Nel 1912 sostenne con fervore la candidatura presidenziale di Theodore Roosevelt sul biglietto del partito progressista. Nel 1920, dopo aver fallito nel tentativo di ottenere la nomination presidenziale repubblicana per Hiram Johnson progressista della California, Ickes votò per il candidato democratico. Nel 1924 e nel 1928 votò di nuovo per i candidati presidenziali democratici.
Ickes lavorò duramente nella campagna presidenziale di Franklin Roosevelt nel 1932. Dopo la schiacciante vittoria di Roosevelt, Ickes cercò attivamente la nomina a commissario indiano nel Dipartimento degli Interni. Incontrò Roosevelt per la prima volta nel febbraio 1933, dopo di che il presidente eletto lo nominò segretario degli interni.
Oltre ai suoi doveri di segretario degli interni in un programma di conservazione federale notevolmente rafforzato, Ickes è stato amministratore del codice della National Recovery Administration per l'industria petrolifera e capo dell'amministrazione dei lavori pubblici. Ha amministrato economicamente l'affitto di miliardi di dollari in contratti federali per una grande varietà di imprese, tra cui molte nuove costruzioni navali. Nonostante le controversie di Ickes con gli altri New Dealer e il suo carattere generalmente irascibile, Roosevelt apprezzava le sue capacità. Durante la seconda guerra mondiale come amministratore petrolifero per la guerra, Ickes ha coordinato la conservazione, l'acquisizione e l'allocazione delle risorse petrolifere della nazione.
La morte di Roosevelt nell'aprile 1945 fu una profonda perdita personale per Ickes. Non è mai andato davvero d'accordo con il successore di Roosevelt, Harry Truman. Nel 1946, quando il presidente Truman cercò di nominare un dirigente di una compagnia petrolifera come sottosegretario alla Marina, Ickes attaccò l'amministrazione per mancanza di interesse per la conservazione del petrolio e annunciò con rabbia le sue dimissioni. La sua carica di segretario degli interni era stata la più lunga nella storia del dipartimento.
La moglie di Ickes era morta nel 1935. Tre anni dopo Ickes aveva sposato Jane Dahlman, una neolaureata; avevano due figli. Ora, lasciando il servizio governativo, Ickes viveva in semi-pensionamento con la sua famiglia nella sua fattoria vicino a Olney, Md. Ha scritto una colonna di giornale sindacato e ha contribuito regolarmente al settimanale liberale Nuova Repubblica. Il 3 febbraio 1952 morì in un ospedale di Washington.
Ulteriori letture
I ricordi personali sconclusionati e sardonici di Ickes apparvero nel 1943 sotto il titolo L'autobiografia di un burbero. Di valore molto più grande per capire la sua vita è Il diario segreto di Harold L. Ickes (3 voll., 1953-1954), che copre il periodo 1933-1941 settimana per settimana. Il ruolo di Ickes nei primi anni del New Deal è trattato in Arthur M. Schlesinger, Jr., L'età di Roosevelt (3 voll., 1957-1960).
Fonti aggiuntive
Clarke, Jeanne Nienaber, Il guerriero di Roosevelt: Harold L. Ickes e il New Deal, Baltimora: Johns Hopkins University Press, 1996.
Ickes, Harold L. (Harold LeClair), L'autobiografia di un burbero, Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1985, 1943.
Lear, Linda J., Harold L. Ickes: il progressista aggressivo, 1874-1933, New York: Garland Pub., 1981.
Watkins, TH (Tom H.), Giusto pellegrino: la vita e i tempi di Harold L. Ickes, 1874-1952, New York: H. Holt, 1990.
Bianco, Graham J., Harold Ickes del New Deal: la sua vita privata e carriera pubblica, Cambridge, Mass .: Harvard University Press, 1985. □